¿En qué se diferencian la psoriasis y la caspa?

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La caspa y la psoriasis del cuero cabelludo pueden verse muy similares y ambas producen escamas de piel dentro y debajo del cabello. Sin embargo, existen diferencias significativas entre estas dos afecciones que pueden ayudar a una persona a obtener un diagnóstico y tratamiento oportunos.

La psoriasis es una afección inflamatoria crónica que afecta a múltiples sistemas en todo el cuerpo, incluida la piel, el sistema inmunológico y el sistema musculoesquelético. Las escamas y placas gruesas que pican son características clave de la psoriasis.

Estas afectaciones de la piel a menudo se desarrollan en el cuero cabelludo. A diferencia de la caspa, las placas de la psoriasis del cuero cabelludo tienen un brillo plateado y se muestran como escamas secas en el cuero cabelludo.

La caspa es una afección menos grave y crónica del cuero cabelludo. La piel seca se desprende del cuero cabelludo y puede caer sobre los hombros y la ropa de una persona.

En este artículo te explicamos la diferencia entre la caspa y la psoriasis que afecta al cuero cabelludo. Conocer las diferencias puede contribuir a un tratamiento rápido y eficaz para ambos.

Comparación de síntomas

Aunque a las personas a menudo les resulta difícil distinguir entre la psoriasis del cuero cabelludo y la caspa, estas afecciones tienen síntomas diferentes.

Caspa

La caspa hace que la piel del cuero cabelludo se descame.

La caspa es una afección común del cuero cabelludo que hace que pequeños trozos de piel seca se desprendan del cuero cabelludo. Estos copos pueden ser notables y pueden causar vergüenza si caen sobre los hombros de una persona. Sin embargo, la afección no es contagiosa ni dañina para la salud en general.

A veces, lo que parece ser caspa puede indicar otra afección cutánea subyacente, como dermatitis seborreica, eccema, psoriasis o infección por hongos.

Una persona solo necesita buscar tratamiento médico para la caspa si no se resuelve con champús y ungüentos de venta libre (OTC).

Soriasis

Esta afección inmunomediada puede afectar cualquier área del cuero cabelludo y, por lo general, aparecerá como parches gruesos, inflamados y rojizos.

La psoriasis del cuero cabelludo puede causar picazón extrema y la piel puede volverse tan seca que se agrieta y sangra. La psoriasis del cuero cabelludo también se puede propagar desde el cuero cabelludo hasta la cara.

Las personas deben buscar atención médica si encuentran grietas o sangrado debajo de lo que creen que es caspa.

Otras condiciones

Un cuero cabelludo escamoso puede desarrollarse como síntoma de otras afecciones.

Éstos incluyen:

• Dermatitis seborreica, que se produce debido a un crecimiento excesivo de levadura en la piel. La dermatitis seborreica puede causar picazón, descamación y enrojecimiento del cuero cabelludo.
• La tiña de la cabeza es una infección por hongos que a veces se conoce como "tiña del cuero cabelludo" y también causa descamación.
• El eccema es una afección cutánea generalizada que produce piel seca, enrojecida y escamosa en diferentes áreas del cuerpo.
• La dermatitis alérgica de contacto en el cuero cabelludo también puede presentarse como descamación de la piel y puede resultar de ciertos productos cosméticos.
• La costra láctea es un tipo de dermatitis seborreica. Causa caspa amarilla, grasosa y escamosa que a menudo afecta a los bebés en sus primeros 2 meses de vida. Los síntomas generalmente solo duran unas pocas semanas o meses. Lavarse suavemente el cabello con champú para bebés puede ayudar a prevenir la acumulación de escamas en la cabeza del bebé.

Causas

La psoriasis tiene algunas causas específicas, pero los investigadores saben menos sobre las causas de la caspa.

Causas de la psoriasis

La psoriasis del cuero cabelludo puede provocar escamas plateadas en la cabeza.

Aproximadamente la mitad de todas las personas con psoriasis en placas presentarán síntomas en el cuero cabelludo. La psoriasis del cuero cabelludo tiene la misma causa subyacente que otras formas de psoriasis.

Se desarrolla cuando el sistema inmunológico de una persona indica a las células de la piel que crezcan demasiado rápido. Esta información errónea hace que las células de la piel se acumulen sobre la superficie de la piel en forma de placas gruesas. Se desarrollan en brotes de síntomas que ocurren en respuesta a desencadenantes ambientales.

El estrés, las temperaturas extremas y las enfermedades infecciosas pueden desencadenar brotes de psoriasis del cuero cabelludo.

En los Estados Unidos, alrededor del 2,5% de los blancos y el 1,3% de los negros tienen psoriasis, según la National Psoriasis Foundation. Los hombres y las mujeres tienen el mismo riesgo de desarrollar psoriasis.

La psoriasis comienza con frecuencia en personas que tienen entre 15 y 35 años de edad, aunque puede desarrollarse a cualquier edad. Muy raramente, la psoriasis puede desarrollarse en bebés.

Causas de la caspa

La caspa es una afección común del cuero cabelludo que afecta a aproximadamente una de cada dos personas en todo el mundo.

Algunas personas creen que la caspa es el resultado de una mala higiene, pero esto no es cierto.

Los síntomas de la caspa parecen empeorar en invierno. Sin embargo, los científicos aún no comprenden completamente sus causas fundamentales.

Hay varias opciones de tratamiento disponibles tanto para la psoriasis del cuero cabelludo como para la caspa.

Tratamiento para la psoriasis del cuero cabelludo

Una persona con psoriasis del cuero cabelludo de moderada a grave puede querer hablar con un dermatólogo. Este es un médico que se especializa en afecciones de la piel y puede recomendar los tratamientos adecuados.

Cuando la psoriasis afecta el cuero cabelludo, los síntomas pueden ser difíciles de tratar. Una persona con lesiones en el cuero cabelludo puede necesitar probar varios tratamientos o combinaciones antes de ver resultados significativos.

Los tratamientos pueden incluir los siguientes.

Tratamientos tópicos

Los casos graves de psoriasis del cuero cabelludo pueden requerir terapias tópicas, como:

• Corticosteroides: estos son los tratamientos tópicos más efectivos para la psoriasis del cuero cabelludo. Un dermatólogo puede recetar otro medicamento junto con los esteroides para reducir los efectos secundarios.
• Champús medicinales: por lo general, acompañan a un tratamiento más fuerte como parte de un régimen. Los champús que contienen propionato de clobetasol se encuentran entre los champús más eficaces para la psoriasis del cuero cabelludo. Las personas pueden usarlos de manera segura todos los días durante 4 semanas o menos.
• Agentes suavizantes de escamas: los ungüentos, cremas y lociones que contienen ácido salicílico y urea pueden ayudar a suavizar las escamas, lo que facilita su eliminación.
• Calcipotrieno: este es un tipo sintético de vitamina D-3 que las personas con psoriasis del cuero cabelludo suelen aplicar antes de acostarse. Las personas a veces combinan esto con un esteroide para potenciar los efectos del tratamiento.
• Tazaroteno (Tazorac): una persona con psoriasis puede aplicar una capa fina de tazaroteno antes de acostarse. Pueden ducharse de la capa cuando se despiertan. Un plan de tratamiento puede incluir este medicamento junto con un esteroide.

Medicamentos

Los medicamentos sistémicos se dirigen a partes específicas del sistema inmunológico para reducir la frecuencia de los brotes y la gravedad de los síntomas.

Sin embargo, para la psoriasis del cuero cabelludo, los médicos no suelen recetar medicamentos sistémicos a menos que los síntomas sean graves o no respondan a otros medicamentos.

Estos medicamentos incluyen:

• Corticosteroides inyectados: un dermatólogo puede inyectar esteroides directamente en las lesiones psoriásicas. Sin embargo, solo podrán realizar esto para un número limitado de inyecciones.
• Medicamentos biológicos: provienen de células vivas y se dirigen a partes específicas del sistema inmunológico. Pueden ayudar a reducir la frecuencia y el nivel de respuesta de la piel a los brotes.
• Ciclosporina (Gengraf, Neoral, SandIMMUNE): las personas con psoriasis en placas severa pueden usar ciclosporina, un medicamento no indicado en la etiqueta que inhibe el sistema inmunológico. Las personas normalmente lo usan para evitar que el cuerpo rechace un órgano después de un trasplante. Sin embargo, puede ser útil para personas con psoriasis.
• Acitretina (Soriatane): este es un retinoide oral que los fabricantes producen a partir de la vitamina A. Puede retardar el crecimiento celular y reducir la hinchazón y el enrojecimiento.
• Apremilast: inhibe una enzima dentro de las células de la piel que es responsable de la inflamación.

Es posible que las personas con psoriasis del cuero cabelludo más grave deban probar y combinar varios tratamientos antes de encontrar uno que les funcione.

Los medicamentos no aprobados que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) ha aprobado para otras afecciones pero que también tienen un efecto sobre la psoriasis del cuero cabelludo incluyen los ésteres de ácido fumárico.

Después de un uso repetido, la psoriasis de una persona puede volverse menos sensible al medicamento. Si esto sucede, deben combinar y rotar diferentes tipos de tratamiento.

Tratamiento para la caspa

Varios champús pueden ayudar a reducir los síntomas de la caspa.

Hay muchos champús de venta libre diferentes para la caspa.

Algunos de estos champús tienen instrucciones ligeramente diferentes sobre cuánto tiempo deben enjabonarse o enjuagarse el cabello. Para obtener el máximo efecto, las personas deben seguir de cerca las instrucciones de la etiqueta.

Las personas pueden intentar usar champús que tengan diferentes ingredientes activos si su primera opción no es efectiva. Los ingredientes activos incluyen:

• piritiona de zinc
• ácido salicílico
• alquitrán de hulla

Las personas deben ser conscientes de que el alquitrán de hulla puede causar decoloración del cabello que aún no es negro y hacer que el cuero cabelludo sea más sensible a la exposición al sol.

Si los síntomas de una persona mejoran, es posible que pueda usar el champú con menos frecuencia. Sin embargo, si dejan de usar el champú por completo, es probable que reaparezca la caspa.

Si los síntomas no han mejorado después de probar los champús contra la caspa durante más de un mes, es posible que una persona desee hablar con su médico o especialista en atención médica.

Las personas pueden comprar champús para tratar la caspa en línea.

Consejos

Hay muchas formas en que las personas que tienen psoriasis o caspa del cuero cabelludo pueden cuidar su cuero cabelludo. Ciertos pasos pueden ayudar a controlar cada afección y brindar cierto alivio a los síntomas.

Cuidado del cuero cabelludo para la psoriasis

Si una persona tiene psoriasis, debe intentar no rascarse el cuero cabelludo. Esto puede ser un desafío, ya que la picazón puede ser intensa. Las personas también deben tratar de evitar pellizcarse las placas.

Es mejor lavar el cuero cabelludo con champú suavemente. Frotar o restregar vigorosamente el cuero cabelludo puede empeorar la psoriasis.

El estrés puede actuar como desencadenante de la psoriasis y también empeorarla. Encontrar técnicas de relajación efectivas, como el yoga o la meditación, también puede ayudar a las personas con esta afección.

Cuidado del cuero cabelludo para la caspa

Si una persona tiene caspa, debe tener cuidado al usar un champú anticaspa que contenga alquitrán de hulla. Esto se debe a que este tipo de champú puede decolorar el cabello de color claro.

La AAD recomienda que las personas de raza blanca o de ascendencia asiática utilicen champú regular a diario y champú anticaspa solo dos veces por semana.

La AAD sugiere que las personas de raza negra se laven con champú solo una vez a la semana con un champú para la caspa.

Lea el artículo en español.

Q:

¿Puede el estrés causar caspa?

A:

No, el estrés no es una causa de caspa. La caspa puede producirse por muchas razones, la más común es simplemente debido al clima seco.

Sin embargo, otra causa es Malassezia, que es un hongo parecido a la levadura que está presente en el cuero cabelludo de la mayoría de los adultos y podría irritar más la piel si está estresado.

Debra Sullivan, PhD, MSN, RN, CNE, COI Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.