¿Cómo afecta el estrés oxidativo al organismo?
El estrés oxidativo es un desequilibrio de radicales libres y antioxidantes en el cuerpo, que puede provocar daños en las células y los tejidos. El estrés oxidativo ocurre naturalmente y juega un papel en el proceso de envejecimiento.
Una gran cantidad de evidencia científica sugiere que el estrés oxidativo a largo plazo contribuye al desarrollo de una variedad de condiciones crónicas. Tales afecciones incluyen cáncer, diabetes y enfermedades cardíacas.
En este artículo, exploramos qué es el estrés oxidativo, cómo afecta al cuerpo y cómo reducirlo.
¿Qué es el estrés oxidativo?
El estrés oxidativo puede ocurrir cuando hay un desequilibrio de radicales libres y antioxidantes en el cuerpo.
Las células del cuerpo producen radicales libres durante los procesos metabólicos normales. Sin embargo, las células también producen antioxidantes que neutralizan estos radicales libres. En general, el cuerpo puede mantener un equilibrio entre antioxidantes y radicales libres.
Varios factores contribuyen al estrés oxidativo y al exceso de producción de radicales libres. Estos factores pueden incluir:
- dieta
- estilo de vida
- ciertas condiciones
- factores ambientales como la contaminación y la radiación
La respuesta inmune natural del cuerpo también puede desencadenar temporalmente el estrés oxidativo. Este tipo de estrés oxidativo causa una inflamación leve que desaparece después de que el sistema inmunológico combate una infección o repara una lesión.
El estrés oxidativo incontrolado puede acelerar el proceso de envejecimiento y puede contribuir al desarrollo de una serie de condiciones.
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¿Qué son los radicales libres?
Los radicales libres, incluidas las especies reactivas de oxígeno, son moléculas con uno o más electrones desapareados. Ejemplos de radicales libres incluyen:
- superóxido
- radical hidroxilo
- radical de óxido nítrico
Las células contienen pequeñas estructuras llamadas mitocondrias, que trabajan para generar energía en forma de trifosfato de adenosina (ATP).
Las mitocondrias combinan oxígeno y glucosa para producir dióxido de carbono, agua y ATP. Los radicales libres surgen como subproductos de este proceso metabólico.
Las sustancias externas, como el humo del cigarrillo, los pesticidas y el ozono, también pueden causar la formación de radicales libres en el cuerpo.
¿Qué son los antioxidantes?
Los antioxidantes son sustancias que neutralizan o eliminan los radicales libres mediante la donación de un electrón. El efecto neutralizante de los antioxidantes ayuda a proteger al organismo del estrés oxidativo. Los ejemplos de antioxidantes incluyen las vitaminas A, C y E.
Al igual que los radicales libres, los antioxidantes provienen de varias fuentes diferentes. Las células producen de forma natural antioxidantes como el glutatión.
La dieta de una persona también es una fuente importante de antioxidantes. Los alimentos como las frutas y las verduras proporcionan muchos antioxidantes esenciales en forma de vitaminas y minerales que el cuerpo no puede crear por sí solo.
Efectos del estrés oxidativo
Los efectos del estrés oxidativo varían y no siempre son dañinos. Por ejemplo, el estrés oxidativo que resulta de la actividad física puede tener efectos reguladores beneficiosos en el cuerpo.
El ejercicio aumenta la formación de radicales libres, que pueden causar estrés oxidativo temporal en los músculos. Sin embargo, los radicales libres que se forman durante la actividad física regulan el crecimiento de los tejidos y estimulan la producción de antioxidantes.
El estrés oxidativo leve también puede proteger al cuerpo de infecciones y enfermedades. En un estudio de 2015, los científicos encontraron que el estrés oxidativo limitaba la propagación de las células cancerosas del melanoma en ratones.
Sin embargo, el estrés oxidativo a largo plazo daña las células, las proteínas y el ADN del cuerpo. Esto puede contribuir al envejecimiento y puede desempeñar un papel importante en el desarrollo de una variedad de afecciones.
Discutimos algunas de estas condiciones a continuación:
Inflamación crónica
El estrés oxidativo puede causar inflamación crónica.
Las infecciones y las lesiones desencadenan la respuesta inmunitaria del cuerpo. Las células inmunes llamadas macrófagos producen radicales libres mientras luchan contra los gérmenes invasores. Estos radicales libres pueden dañar las células sanas y provocar inflamación.
En circunstancias normales, la inflamación desaparece después de que el sistema inmunológico elimina la infección o repara el tejido dañado.
Sin embargo, el estrés oxidativo también puede desencadenar la respuesta inflamatoria, que, a su vez, produce más radicales libres que pueden conducir a un mayor estrés oxidativo, creando un ciclo.
La inflamación crónica debida al estrés oxidativo puede provocar varias afecciones, que incluyen diabetes, enfermedades cardiovasculares y artritis.
Enfermedades neurodegenerativas
Los efectos del estrés oxidativo pueden contribuir a varias afecciones neurodegenerativas, como la enfermedad de Alzheimer y la enfermedad de Parkinson.
El cerebro es particularmente vulnerable al estrés oxidativo porque las células cerebrales requieren una cantidad sustancial de oxígeno. Según una revisión de 2018, el cerebro consume el 20 por ciento de la cantidad total de oxígeno que el cuerpo necesita para alimentarse.
Las células del cerebro utilizan oxígeno para realizar actividades metabólicas intensas que generan radicales libres. Estos radicales libres ayudan a respaldar el crecimiento de las células cerebrales, la neuroplasticidad y el funcionamiento cognitivo.
Durante el estrés oxidativo, el exceso de radicales libres puede dañar las estructuras dentro de las células del cerebro e incluso causar la muerte celular, lo que puede aumentar el riesgo de la enfermedad de Parkinson.
El estrés oxidativo también altera las proteínas esenciales, como los péptidos beta-amiloides. Según una revisión sistemática de 2018, el estrés oxidativo puede modificar estos péptidos de manera que contribuya a la acumulación de placas amiloides en el cerebro. Este es un marcador clave de la enfermedad de Alzheimer.
Condiciones vinculadas al estrés oxidativo
El estrés oxidativo puede desempeñar un papel en el desarrollo de una variedad de condiciones, que incluyen:
- cáncer
- Enfermedad de Alzheimer
- Enfermedad de Parkinson
- diabetes
- afecciones cardiovasculares como presión arterial alta, aterosclerosis y accidente cerebrovascular
- trastornos inflamatorios
- síndrome de fatiga crónica
- asma
- infertilidad masculina
Factores de riesgo de estrés oxidativo
Los factores que pueden aumentar el riesgo de una persona de sufrir estrés oxidativo a largo plazo incluyen:
- obesidad
- dietas ricas en grasas, azúcar y alimentos procesados
- exposición a la radiación
- fumar cigarrillos u otros productos de tabaco
- consumo de alcohol
- ciertos medicamentos
- contaminación
- exposición a pesticidas o productos químicos industriales
Prevención
Es importante recordar que el cuerpo necesita tanto radicales libres como antioxidantes. Tener demasiados o muy pocos de cualquiera de los dos puede provocar problemas de salud.
El estilo de vida y las medidas dietéticas que pueden ayudar a reducir el estrés oxidativo en el cuerpo incluyen:
- comer una dieta equilibrada y saludable rica en frutas y verduras
- Limitar la ingesta de alimentos procesados, particularmente aquellos con alto contenido de azúcares y grasas.
- hacer ejercicio regularmente
- dejar de fumar
- reduciendo estrés
- evitar o reducir la exposición a la contaminación y a los productos químicos agresivos
Mantener un peso corporal saludable puede ayudar a reducir el estrés oxidativo. Según una revisión sistemática de 2015, el exceso de células grasas produce sustancias inflamatorias que desencadenan una mayor actividad inflamatoria y producción de radicales libres en las células inmunitarias.
Resumen
El estrés oxidativo es un estado que ocurre cuando hay un exceso de radicales libres en las células del cuerpo. El cuerpo produce radicales libres durante los procesos metabólicos normales.
El estrés oxidativo puede dañar las células, las proteínas y el ADN, lo que puede contribuir al envejecimiento. También puede desempeñar un papel en el desarrollo de una variedad de condiciones de salud, que incluyen diabetes, cáncer y enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer.
El cuerpo produce antioxidantes de forma natural para contrarrestar estos radicales libres. La dieta de una persona también es una fuente importante de antioxidantes.
Hacer ciertos cambios en el estilo de vida y la dieta puede ayudar a reducir el estrés oxidativo. Estos pueden incluir mantener un peso corporal saludable, hacer ejercicio con regularidad y comer una dieta equilibrada y saludable rica en frutas y verduras.
