Cómo afectan los anestésicos generales al cerebro
Los anestésicos generales tienen un efecto más generalizado en el cerebro que la inducción del sueño, sugiere un nuevo estudio que podría conducir a mejores fármacos para su uso en cirugía.
El equipo, de la Universidad de Queensland en Australia, escribe en la revista Informes de celda que sus "hallazgos pueden proporcionar una comprensión más completa de la anestesia general".
Usando una técnica conocida como microscopía de imágenes de una sola molécula, los científicos pudieron explorar el efecto del propofol, un anestésico general común, en células individuales.
Específicamente, estudiaron el efecto del fármaco sobre la liberación sináptica, que es un mecanismo a través del cual las células nerviosas o neuronas se comunican entre sí.
"Sabemos por investigaciones anteriores", dice el autor principal del estudio, Bruno van Swinderen, profesor asociado en el Queensland Brain Institute, "que los anestésicos generales, incluido el propofol, actúan sobre los sistemas del sueño en el cerebro, de manera muy similar a una pastilla para dormir".
Interrupción de los mecanismos sinápticos
Pero, en el nuevo estudio, en el que examinaron los efectos del fármaco en ratas y moscas, los científicos descubrieron que el propofol también puede actuar de otra manera bastante diferente.
Como explica el profesor van Swinderen, el equipo descubrió que el fármaco "altera los mecanismos presinápticos, probablemente afectando la comunicación entre neuronas en todo el cerebro de una manera sistemática que difiere de estar simplemente dormido".
Él y su equipo descubrieron que el propofol restringe la movilidad de una proteína llamada sintaxina1A, que se necesita en las sinapsis de las neuronas para que las neuronas se comuniquen entre sí.
Las sinapsis son uniones en las que las neuronas transmiten señales a otras neuronas, así como a otros tipos de células, como las glándulas y las células musculares.
La mayoría de las señales son transportadas por mensajeros químicos llamados neurotransmisores. Estos son liberados por la neurona presináptica y recibidos en la célula postsináptica.
El nuevo hallazgo es significativo porque, como señalan el profesor van Swinderen y sus colegas en su artículo de estudio, "cada neurona se comunica con otras neuronas por medio de la neurotransmisión mediada por la sintaxina1A", y el mecanismo es el mismo en todas las especies, que van desde "gusanos a humanos."
Implicaciones para las personas con Alzheimer
El profesor van Swinderen dice que el reciente descubrimiento del equipo podría explicar algunos de los efectos secundarios de la anestesia general, como por qué nos sentimos atontados y desorientados después de la cirugía.
Si bien el propofol y otros anestésicos generales nos ponen a dormir, es su "interrupción generalizada de la conectividad sináptica", o las vías de comunicación en todo el cerebro, lo que hace posible la cirugía, sugiere.
"El descubrimiento tiene implicaciones para las personas cuya conectividad cerebral es vulnerable, por ejemplo, en los niños cuyos cerebros aún se están desarrollando o en las personas con Alzheimer o Parkinson", añade el profesor van Swinderen.
Él dice que se necesita más trabajo para determinar si los anestésicos generales producen o no efectos secundarios a largo plazo en estos grupos vulnerables.
“Nunca se ha entendido por qué la anestesia general a veces es problemática para los muy jóvenes y los ancianos. Este mecanismo recién descubierto puede ser una razón ".
Prof. Bruno van Swinderen
