Menopausia: ¿Podrían los remedios herbales chinos reducir los sofocos?
Durante la menopausia, muchas personas experimentan sofocos. Una revisión y un metanálisis recientes investigan si los remedios herbales chinos podrían reducir el malestar. Aunque los autores se sienten alentados por los hallazgos, se necesitan muchos más datos.
Los sofocos afectan hasta al 90% de las mujeres durante la menopausia.
Tienen una asociación con la falta de sueño, el estado de ánimo deprimido y la reducción de la calidad de vida.
Eventualmente, los sofocos se detendrán sin intervención médica, pero para algunas personas, pueden durar más de una década.
Los científicos saben que la vasodilatación periférica juega un papel en los sofocos, pero no saben con precisión por qué ocurren.
Una teoría es que la reducción de estrógenos que se produce durante la menopausia podría ser un factor. Los cambios en los niveles de serotonina y norepinefrina también pueden influir.
Actualmente, los médicos tratan los sofocos con terapia de reemplazo hormonal o dosis bajas de paroxetina, que es un medicamento antidepresivo.
Aunque estos tratamientos funcionan bien para muchas personas, pueden producir efectos secundarios desagradables. Además, los médicos aconsejan a las personas con determinadas afecciones, como cáncer de mama, que no utilicen la terapia de reemplazo hormonal.
Medicina alternativa y complementaria
Como las opciones de tratamiento actuales no son ideales para todos, muchas personas investigan la medicina complementaria y alternativa (CAM) para los sofocos. De hecho, un estudio encontró que el 80% de las mujeres probaron la MCA durante la menopausia.
La CAM se presenta en muchas formas, una de las cuales es la medicina tradicional china. Recientemente, los investigadores llevaron a cabo una revisión y un metanálisis de estudios que probaban los tratamientos a base de hierbas chinas contra los sofocos. Publicaron sus hallazgos en MÁS UNO.
Tras una búsqueda bibliográfica, los autores encontraron 19 ensayos controlados aleatorios que investigaron los efectos clínicos y la seguridad de la medicina herbal china en los sofocos. En total, los ensayos incluyeron a 2.469 participantes.
De los 19 estudios de la revisión, el equipo incluyó solo 16 en el metanálisis porque los tres restantes no tenían datos adecuados. En general, los autores concluyen:
"Esta revisión indicó que las fórmulas [de hierbas medicinales chinas] eran seguras para aplicarse en [mujeres con sofocos menopáusicos] y podían mejorar las puntuaciones de los síntomas relacionados con [los sofocos menopáusicos], así como el flujo sanguíneo periférico".
Es importante destacar que las intervenciones a base de hierbas parecieron causar pocos eventos adversos.
¿Cómo pueden ayudar las hierbas chinas?
Los autores creen que la medicina herbal china podría aliviar los sofocos debido a efectos similares al estrógeno.
Por ejemplo, algunas de las hierbas que los investigadores utilizaron en los ensayos, incluidas bai shao, dang gui, zhi mu, chai hu, huang qin y yin yang huo, contienen fitoestrógenos.
Los fitoestrógenos, que las personas a veces llaman estrógenos dietéticos, son estructuralmente similares al estrógeno. Si la reducción de estrógenos juega un papel en los sofocos, quizás los fitoestrógenos podrían aliviar este síntoma.
Los autores advierten que si los beneficios de las hierbas chinas dependen de los efectos del estrógeno o similares al estrógeno, "deben usarse con precaución cuando se prescriben a pacientes con afecciones dependientes de hormonas, como el cáncer de mama".
Alternativamente, el péptido relacionado con el gen de la calcitonina podría mediar los efectos. Este péptido afecta la circulación periférica y algunas investigaciones sugieren que ciertas hierbas chinas reducen los niveles de péptido relacionado con el gen de la calcitonina en la sangre.
No hay suficiente evidencia de lejos
Aunque las conclusiones generales de los autores son positivas, su trabajo tiene limitaciones significativas.
Por ejemplo, los autores informan diferencias sustanciales entre cada estudio en la revisión, lo que dificulta compararlos y cotejar los hallazgos. Algunos estudios usaron hierbas chinas en forma de gránulos, mientras que otros las usaron en forma de cápsulas, decocción, tabletas o “píldoras de miel”.
Los estudios también variaron en su diseño, algunos compararon las hierbas medicinales chinas con un placebo y otros las compararon con la terapia de reemplazo hormonal.
Cada estudio también utilizó diferentes cócteles de hierbas. Por ejemplo, un estudio probó una combinación de solo dos hierbas y otro estudio investigó una combinación de 31 hierbas.
En total, los 19 estudios utilizaron 18 formulaciones diferentes de hierbas. Esta variación, en sí misma, dificulta la generalización de los resultados y la agrupación de datos.
Quizás lo más preocupante es que en casi la mitad de los estudios, los autores detectaron un "alto riesgo de sesgo". Este sesgo tomó diferentes formas; por ejemplo, "cuatro estudios investigaron las fórmulas a base de hierbas suministradas por los fabricantes de medicamentos".
En diez de los estudios, el "cegamiento" fue inadecuado. En otras palabras, los participantes pueden haber sabido que estaban recibiendo el "tratamiento" en lugar del placebo, lo que podría haber influido en los resultados.
El interés público en CAM está en su punto más alto. Actualmente, la evidencia existente en apoyo de los remedios herbales chinos es relativamente débil. Sin embargo, debido a que estos tipos de tratamientos son rentables y, a menudo, relativamente seguros, vale la pena investigarlos más.
Los científicos deben realizar muchos más estudios a gran escala bien controlados antes de poder descubrir los verdaderos beneficios, si los hay, de los remedios herbales chinos.
