MS: ¿Es culpable de una interacción entre el cerebro y los ganglios linfáticos?
Se desconocen las causas de la esclerosis múltiple, una afección neurológica progresiva. Sin embargo, un nuevo estudio ha descubierto un punto de partida clave: una extraña señal enviada por el cerebro a los ganglios linfáticos.
El Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa dice que la esclerosis múltiple (EM) afecta a alrededor de 400.000 personas en los Estados Unidos y alrededor de 2,5 millones de personas en todo el mundo.
En la EM, el sistema inmunológico trata la mielina, la sustancia que recubre los axones, los "tallos" que conectan las células del cerebro entre sí, como patógeno, atacándola y destruyéndola.
Esto conduce a un deterioro de la señalización entre las neuronas, lo que ocasiona un deterioro del equilibrio y la coordinación, músculos debilitados y visión borrosa, por nombrar solo algunos de los síntomas comunes de la EM.
Las razones reales por las que el sistema inmunológico ataca por error las estructuras sanas del cerebro siguen sin estar claras.
Sin embargo, una nueva investigación de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia en Charlottesville sugiere que puede deberse a una señal inesperada transmitida por el cerebro a los ganglios linfáticos.
"Una señal del cerebro" puede desencadenar la EM
El año pasado, algunos de los investigadores que participaron en el estudio reciente hicieron un descubrimiento revolucionario, a saber, que el cerebro está "equipado" con vasos linfáticos que contribuyen a la eliminación de "desechos" en el cerebro.
Ahora, estos investigadores explican que este mismo sistema puede estar involucrado en el desarrollo de la EM, ya que llevan señales desde el cerebro al sistema inmunológico que “instruyen” a este último para que active algunos de los mecanismos que crean esta condición.
Estos hallazgos, que ahora aparecen en la revista Neurociencia de la naturaleza - también sugieren un posible tratamiento para la EM, basado en el bloqueo de las señales transmitidas por el cerebro a los ganglios linfáticos mediante los vasos linfáticos.
“Nuestros datos sugieren que hay una señal que viene del cerebro a los ganglios linfáticos que le dice a las células inmunes que regresen al cerebro, causando la patología [EM]. Esta es una importante prueba de principio de que vale la pena explorar el papel de estos vasos en diferentes trastornos neurológicos, incluida la esclerosis múltiple ”.
Coautor del estudio Antoine Louveau
En el nuevo estudio, dirigido por Jonathan Kipnis, el equipo logró disuadir el desarrollo de EM en un modelo de ratón al bloquear o destruir los vasos linfáticos en el cerebro de los roedores. Todas estas estrategias condujeron a niveles más bajos de las células inmunes que causan parálisis en la EM.
“La idea era prevenir un daño más generalizado al sistema nervioso”, explica el coautor Jasmin Herz.
"Si la comunicación de la inflamación cerebral a través de los vasos linfáticos es la causa principal de la esclerosis múltiple, las terapias dirigidas a estos vasos podrían ser clínicamente importantes", añade.
La interacción desconcertante requiere más investigación
Si bien pudieron aprender cómo el cerebro envía la señal preocupante al sistema inmunológico, los investigadores aún no comprenden los detalles de la señal.
"Creo que el siguiente paso en esta investigación específica es identificar cuál es esa señal", señala Louveau. "¿Es una señal celular, es una señal molecular?"
Una vez que eso quede claro, dice Louveau, los investigadores deberían "entonces tratar de apuntar a esa señal específicamente" para prevenir el desarrollo de la EM sin dañar realmente ningún elemento del sistema linfático.
Además, los investigadores explican que, si bien actuar sobre los vasos linfáticos del cerebro fue una estrategia eficaz, no bloquearon por completo el desarrollo de la EM. Esto, explican, sugiere que probablemente existen otros factores que contribuyen a desencadenar esta condición.
Sin embargo, el estudio también permitió a los científicos confirmar cómo funcionan realmente los vasos linfáticos del cerebro.
“Los vasos linfáticos meníngeos son bastante pequeños en comparación con otros linfáticos del cuerpo, y nosotros y otros nos preguntamos si esto podría limitar la cantidad y el tamaño de la carga que pueden atravesar”, explica Herz.
“Durante la inflamación”, continúa, “no cambiaron mucho en tamaño o complejidad, pero lo que fue realmente emocionante de descubrir [fue que] permitieron que células inmunes completas pasaran a través de ellas, y encontramos las señales moleculares para eso. "
"Interacciones fuera de control"
La investigación nueva y anterior de los investigadores sobre las interacciones entre el cerebro y el sistema inmunológico puede conducir a nuevas formas de pensar sobre la EM, así como sobre otras afecciones neurológicas como la enfermedad de Alzheimer.
“Estos hallazgos sobre el papel de los vasos linfáticos que drenan el cerebro en la EM, junto con nuestro trabajo reciente sobre su papel en la enfermedad de Alzheimer, demuestran que el cerebro y el sistema inmunológico interactúan estrechamente. Cuando estas interacciones se salen de control, surgen patologías ”, dice Kipnis.
"La idea de que podríamos atacar los principales trastornos neurológicos mediante la manipulación terapéutica de estructuras periféricas, como los vasos linfáticos, es más que emocionante", dice.
Kipnis también ha firmado un acuerdo con la empresa biofarmacéutica PureTech Health, en el que se compromete a investigar más a fondo las posibles aplicaciones clínicas de la investigación reciente de su equipo.
