La contaminación plástica daña a las bacterias productoras de oxígeno
¿Sabías que una especie de bacteria que reside en el océano es responsable de producir el 10% del oxígeno que respiramos? Ahora, un nuevo estudio ha descubierto que el plástico que contamina los océanos del mundo está afectando negativamente los niveles de oxígeno que producen estas bacterias.
En un estudio único en su tipo, investigadores de la Universidad Macquarie en Australia han examinado los efectos que tienen los plásticos en un tipo de bacteria marina fotosintética llamada Proclorococo.
Han publicado sus hallazgos en la revista. Biología de las comunicaciones.
“Estos diminutos microorganismos son fundamentales para la red alimentaria marina, contribuyen al ciclo del carbono y se cree que son responsables de hasta el 10% de la producción mundial total de oxígeno”, dice la coautora Lisa Moore.
“Entonces, una de cada 10 respiraciones de oxígeno que inhalas es gracias a estos pequeños, pero no se sabe casi nada sobre cómo las bacterias marinas, como Proclorococo, responder a los contaminantes humanos ".
Lisa Moore
Los plásticos superarán a los peces en el océano
Hasta 12,7 millones de toneladas de plástico ingresan al océano cada año, lo que representa un riesgo para las casi 200 especies marinas, desde mamíferos y aves hasta peces e invertebrados, que pueden ingerirlo.
En 2018, Noticias médicas hoy informó sobre investigaciones que muestran que los humanos también consumen microplásticos sin saberlo y debatieron cuál podría ser el efecto de esto en nuestra salud.
Recientemente, un informe de la organización conservacionista Fauna & Flora International (FFI), que colaboró con dos organizaciones benéficas y el Instituto de Estudios de Desarrollo en el Reino Unido, examinó los efectos de la contaminación plástica en la mortalidad humana.
El informe encontró que cada 30 segundos, una persona en el mundo en desarrollo muere como consecuencia de la contaminación de los desechos mal manejados.
El problema de la contaminación plástica está empeorando, con proyecciones que sugieren que para 2050, la cantidad de plástico en el océano superará la cantidad de peces en peso.
Los plásticos hacen que las bacterias produzcan menos oxígeno
El equipo de la Universidad Macquarie expuso dos cepas diferentes de Proclorococo a los productos químicos que habían extraído de las bolsas de plástico y las esteras de PVC. Descubrieron que esta exposición redujo significativamente el crecimiento y la función de las bacterias en comparación con las bacterias de control.
Los investigadores observaron alteraciones en la expresión de los genes de las bacterias, lo que significa que los genes no se activan de la forma habitual para producir las proteínas necesarias.
Más importante aún, los investigadores encontraron que las bacterias que expusieron a los químicos plásticos producían niveles más bajos de oxígeno que las bacterias de control.
La autora principal, Sasha Tetu, explica las implicaciones más amplias de los hallazgos de su equipo, diciendo: "Nuestros datos muestran que la contaminación plástica puede tener impactos en el ecosistema generalizados más allá de los efectos conocidos en macroorganismos, como aves marinas y tortugas".
"Si realmente queremos comprender el impacto total de la contaminación plástica en el medio marino y encontrar formas de mitigarlo, debemos considerar su impacto en grupos microbianos clave, incluidos los microbios fotosintéticos".
¿Qué puedo hacer?
Si le preocupa la contaminación plástica y quiere saber qué puede hacer para ayudar, el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) sugiere 10 consejos para reducir su "huella plástica":
1. Lleve un frasco de café reutilizable. Menos del 1% de las tazas de café desechables son reciclables.
2. Lleve una botella de agua reutilizable. Las botellas de plástico desechables son una de las principales causas de contaminación plástica en las playas, y las aves marinas a menudo se comen sus tapas.
3. Evite o reutilice los cubiertos de plástico. La persona promedio desecha cada año 466 cubiertos de plástico de un solo uso.
4. Si necesita usar una pajita, use una de papel. Las pajitas de plástico y los agitadores tardan hasta 200 años en descomponerse.
5. Utilice papel de aluminio en lugar de film transparente. El papel de aluminio es reciclable, pero el film transparente no lo es.
6. Use té de hojas sueltas en lugar de bolsitas de té. Las bolsitas de té desechables introducen microplásticos en nuestras vías fluviales y en la cadena alimentaria.
7. Renunciar a la goma de mascar. La goma de mascar suele estar hecha de plástico, pero ahora existen alternativas sin plástico.
8. Deja de usar brillantina. El plancton y los mariscos pueden ingerir este microplástico. Sin embargo, al igual que la goma de mascar, ahora existen alternativas de purpurina biodegradables y ecológicas disponibles.
9. Compre leche en botellas de vidrio en lugar de envases de plástico. Los cartones de leche de plástico no son aptos para su reutilización o reciclaje.
10. Compre vino en botellas con corcho en lugar de tapones de plástico o tapones de rosca. Los tapones de plástico y los tapones de rosca contienen un químico industrial llamado BPA que los fabricantes utilizan para fabricar plásticos.
