La apnea del sueño puede impedir que forme recuerdos de la vida
Una nueva investigación sugiere que la apnea obstructiva del sueño puede afectar la capacidad de una persona para formar recuerdos significativos sobre su vida personal. Tal disfunción puede, a su vez, ser un signo de depresión, advierten los investigadores.
La apnea obstructiva del sueño (AOS) es un trastorno del sueño que afecta a más de 18 millones de adultos en los Estados Unidos y a más de 100 millones de personas en todo el mundo.
Aquellos con la afección a menudo tienen un sueño fragmentado porque la AOS interrumpe su respiración breve pero repetidamente.
La AOS también reduce los niveles de oxígeno de una persona, y la combinación de falta de sueño y falta de oxígeno aumenta el riesgo de problemas cardiovasculares, trastornos del estado de ánimo y problemas de memoria.
Una nueva investigación se centra en una posible consecuencia de la AOS: la depresión. Estudios anteriores han encontrado que las tasas de depresión son más altas entre las personas con AOS, pero los mecanismos detrás de esta asociación no estaban claros.
El nuevo estudio, que fue dirigido por Melinda Jackson, investigadora principal de la Universidad del Royal Melbourne Institute of Technology (RMIT) en Melbourne, Australia, investiga la relación entre la AOS y la memoria autobiográfica.
¿Qué es la memoria autobiográfica?
La memoria autobiográfica se refiere a la capacidad de una persona para memorizar episodios específicos y retener información sobre su vida personal. La investigación ha relacionado previamente la memoria autobiográfica deteriorada con la depresión.
"Sabemos que los recuerdos autobiográficos demasiado generales, en los que las personas no recuerdan muchos detalles específicos de los acontecimientos de la vida, están asociados con el desarrollo de una depresión persistente", explica el Dr. Jackson.
Continúa exponiendo la motivación de su investigación. "La apnea del sueño también es un factor de riesgo importante para la depresión, por lo que si podemos comprender mejor los mecanismos neurobiológicos en funcionamiento, tendremos la oportunidad de mejorar la salud mental de millones de personas".
En el nuevo estudio, el Dr. Jackson y sus colegas examinaron el vínculo entre la AOS y la memoria autobiográfica; los investigadores publicaron sus hallazgos en el Revista de la Sociedad Internacional de Neuropsicología.
Recuerdos "sobregenerales" y apnea del sueño
El Dr. Jackson y su equipo examinaron a 44 adultos que tenían AOS pero que no la estaban tratando activamente y a 44 adultos sanos sin AOS. Los investigadores analizaron la capacidad de las personas para recordar varios tipos de recuerdos de su infancia, la vida adulta temprana y los eventos recientes.
El estudio reveló que las personas con AOS tenían considerablemente más "recuerdos sobregenerales" que las personas sin AOS. Los recuerdos sobregenerales describen recuerdos que las personas no pueden recordar con muchos detalles específicos.
En el estudio actual, más del 52 por ciento de los participantes con AOS tenían recuerdos demasiado generales, mientras que menos del 19 por ciento de los participantes del grupo de control tenían recuerdos demasiado generales.
Además, el estudio comparó la memoria semántica con la memoria episódica. El primero describe hechos e información detallados sobre la historia personal de alguien, mientras que el segundo describe la capacidad de recordar eventos o "episodios" más amplios.
Los investigadores encontraron que, si bien la memoria episódica de las personas con AOS estaba intacta, su memoria semántica estaba deteriorada.
Además, establecieron una correlación entre un mayor número de recuerdos autobiográficos y una peor memoria semántica en ambos grupos.
"Nuestro estudio sugiere que la apnea del sueño puede afectar la capacidad del cerebro para codificar o consolidar ciertos tipos de recuerdos de la vida, lo que dificulta que las personas recuerden detalles del pasado", explica el Dr. Jackson.
“Los escáneres cerebrales de personas con apnea del sueño muestran que tienen una pérdida significativa de materia gris de regiones que se superponen con la red de memoria autobiográfica”, continúa el científico.
El Dr. Jackson, investigador principal de la Facultad de Ciencias Biomédicas y de la Salud de RMIT, continúa describiendo algunas direcciones para futuras investigaciones.
"Necesitamos ver si existe un mecanismo neurobiológico compartido en funcionamiento, es decir, ¿la disfunción de esa red conduce tanto a la depresión como a los problemas de memoria en las personas con apnea del sueño?"
En el futuro, la Dra. Jackson y su equipo planean "determinar si el tratamiento exitoso de la apnea del sueño también puede ayudar a contrarrestar algunos de estos problemas de memoria o incluso restaurar los recuerdos que se han perdido".
