Se encuentra un fuerte vínculo entre el dolor de espalda y la mortalidad
Un análisis prospectivo del dolor de espalda y las tasas de discapacidad puede ayudar a explicar la asociación entre el dolor de espalda y la mortalidad.
El dolor de espalda es muy común y afecta a millones de personas en todo el mundo.
También es una de las principales causas de discapacidad y días laborales perdidos.
Los factores de riesgo como la postura, el estilo de vida sedentario, el aumento de peso, la obesidad y la edad pueden contribuir al desarrollo de esta afección.
El Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares sugiere que alrededor del 80 por ciento de los adultos experimentan dolor de espalda al menos una vez en la vida.
Una encuesta telefónica en los Estados Unidos mostró que la prevalencia del dolor de espalda crónico se duplicó con creces en el intervalo de 14 años entre 1992 y 2006, y que fue mayor en las mujeres.
El dolor de espalda puede ser agudo o crónico. El dolor de espalda agudo puede durar de unos días a un par de semanas y, por lo general, se resuelve por sí solo. Aproximadamente el 20 por ciento de las personas con dolor lumbar agudo desarrollan dolor lumbar crónico.
El dolor de espalda crónico dura 3 meses o más. El dolor de espalda crónico puede deberse a afecciones subyacentes como la osteoporosis y el cáncer.
Midiendo los efectos del dolor de espalda
Los investigadores del Boston Medical Center en Massachusetts estaban interesados en saber más sobre los efectos del dolor de espalda en las mujeres, dada la mayor prevalencia de esta afección entre las mujeres de 40 a 80 años, en comparación con los hombres.
El estudio, publicado en La Revista de Medicina Interna General, siguió a 8.000 mujeres mayores durante un promedio de 14 años.
“Hasta donde sabemos, nuestro estudio es el primero en medir la discapacidad después de medir el dolor de espalda.Esto permitió un análisis prospectivo del dolor de espalda que persistió a lo largo del tiempo y las tasas posteriores de discapacidad, lo que puede ayudar a explicar la asociación entre el dolor de espalda y la mortalidad ”, dice el autor principal del estudio, Eric Roseen.
Los científicos tomaron medidas de referencia del dolor de espalda y realizaron un seguimiento 2 años después. Preguntaron a los participantes sobre las actividades cotidianas o las observaron, y muchos de ellos tenían dificultades para realizar tareas como caminar, preparar comidas y realizar movimientos repetitivos.
Actividades como caminar distancias cortas y preparar comidas explicaron casi el 50 por ciento del impacto del dolor de espalda crónico en la mortalidad. La velocidad observada al caminar y el levantarse repetidamente de una silla explicaron aproximadamente una cuarta parte de esta asociación (27 por ciento y 24 por ciento, respectivamente).
Más del 50 por ciento de los participantes murieron durante el período de seguimiento. Alrededor del 65 por ciento de las mujeres con dolor de espalda persistente frecuente murieron durante este tiempo, en comparación con el 54 por ciento de las que no tenían dolor de espalda.
Mayor riesgo de mortalidad
Los resultados del nuevo estudio muestran que puede haber un fuerte vínculo entre el dolor de espalda y la mortalidad. Aunque las razones detrás de esta asociación siguen sin estar claras, los investigadores creen que otros factores relacionados con el dolor de espalda pueden contribuir a una muerte más temprana.
“El dolor de espalda puede afectar directamente las actividades diarias, pero los adultos mayores podrían evitarlas de manera inapropiada debido al temor de volver a lesionarse o empeorar los síntomas. Ser incapaz de realizar o evitar las actividades diarias podría conducir a un aumento de peso, desarrollo o progresión de otras condiciones de salud crónicas y, en última instancia, a una muerte más temprana ”, dice Roseen.
La población de edad avanzada está aumentando en todo el mundo. Alrededor del 8 por ciento de las personas tienen 65 años o más, y las estimaciones sugieren que este número aumentará a casi el 17 por ciento para 2050.
A la luz de estas estadísticas, optimizar la salud física para prolongar la vida de los adultos mayores se está convirtiendo en una prioridad para las instituciones de salud pública y la investigación.
“Nuestros hallazgos plantean la pregunta de si un mejor manejo del dolor de espalda a lo largo de la vida podría prevenir la discapacidad, mejorar la calidad de vida y, en última instancia, prolongar la vida”, concluye Roseen.
Se necesita más investigación para evaluar los efectos a largo plazo del dolor de espalda, pero estos hallazgos allanan el camino para estudios futuros que tienen como objetivo encontrar mejores tratamientos, pautas y estrategias para abordar esta afección.
