¿Cuáles son los beneficios para la salud de la yaca?
La yaca es una fuente saludable de vitamina C y otros nutrientes esenciales, y las investigaciones sugieren que puede brindar una serie de beneficios para la salud.
La yaca es una fruta de árbol tropical originaria del suroeste de la India. Pertenece a la familia de plantas Moraceae, que también incluye moras, higos y fruta del pan.
Una yaca es grande, con pulpa gruesa y amarilla y semillas y vainas comestibles. La pulpa tiene un sabor dulce y distintivo, que algunos describen como un cruce entre plátano y piña.
Debido a su textura fibrosa, la gente suele utilizar la pulpa de la yaca como sustituto de la carne en platos vegetarianos o veganos. En este artículo, exploramos algunos de los posibles beneficios para la salud de la yaca. También analizamos su contenido nutricional, cualquier riesgo y consideración, y cómo agregarlo a la dieta.
Niveles de colesterol
Los estudios en animales sugieren que las semillas de yaca pueden ayudar a reducir los niveles de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (LDL) y elevar los niveles de colesterol de lipoproteínas de alta densidad (HDL).
El colesterol LDL, o colesterol "malo", es un depósito ceroso que puede adherirse a las paredes internas de las arterias. A medida que estos depósitos se acumulan, pueden restringir el flujo de sangre, lo que puede elevar la presión arterial y aumentar el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.
El colesterol HDL, o colesterol "bueno", ayuda a eliminar el colesterol LDL de los vasos sanguíneos y lo devuelve al hígado.
Un estudio de 2015 investigó los efectos de varias dietas con semillas de yaca sobre los niveles de colesterol en ratas.
Las ratas que consumieron una dieta rica en semillas de yaca tuvieron niveles más altos de colesterol HDL y niveles reducidos de colesterol LDL, en comparación con las ratas que comieron menos semillas.
Presión sanguínea
La yaca es una buena fuente de potasio. Según la Asociación Estadounidense del Corazón (AHA), los alimentos ricos en potasio pueden ayudar a reducir la presión arterial.
El potasio reduce la presión arterial al contrarrestar los efectos del sodio y reducir la tensión en las paredes de los vasos sanguíneos.
La AHA recomienda que los adultos sanos consuman 4700 miligramos (mg) de potasio al día. Una taza de yaca cruda en rodajas contiene 739 mg de potasio.
Sin embargo, una dieta rica en potasio puede ser perjudicial para las personas con enfermedad renal o cualquier afección que altere la forma en que el cuerpo regula el potasio.
Cáncer
La yaca contiene sustancias llamadas fitoquímicos, como flavonoides, saponinas y taninos.
Según el Instituto Estadounidense para la Investigación del Cáncer, muchos fitoquímicos tienen propiedades antioxidantes, lo que significa que pueden ayudar a contrarrestar los efectos de los radicales libres.
Los radicales libres son moléculas altamente reactivas que ocurren naturalmente en el cuerpo y pueden dañar las células. Este daño, conocido como estrés oxidativo, puede desempeñar un papel en el desarrollo de varias enfermedades crónicas, incluido el cáncer.
Los fitoquímicos también pueden evitar que crezcan nuevos vasos sanguíneos alrededor de las células cancerosas. La falta de vasos sanguíneos reduce el suministro de sangre y el crecimiento de las células.
Un estudio de 2017 encontró que los extractos de semillas de yaca inhiben el crecimiento de vasos sanguíneos ectópicos inducidos en embriones de pollo.
Los investigadores anotaron que el efecto puede resultar de la combinación de flavonoides, saponinas y taninos en los extractos y que el extracto de yaca puede tener potencial como una futura terapia contra el cáncer.
Llegaron a la conclusión de que se necesitan más estudios en profundidad para confirmar y comprender mejor sus hallazgos.
Niveles de azúcar en sangre
El índice glucémico (IG) es un sistema para evaluar cómo determinados alimentos afectan los niveles de glucosa en sangre de una persona.
Los alimentos con puntajes GI más altos tienen más probabilidades de causar picos de azúcar en sangre que aquellos con puntajes más bajos. El sistema GI puede ayudar a las personas con diabetes a planificar sus comidas.
La yaca tiene una puntuación GI intermedia, pero otras partes de la planta pueden ayudar a tratar la diabetes tipo 2.
Un estudio de 2011 investigó el efecto del extracto de hoja de yaca en ratas con diabetes inducida. Al final del estudio, las ratas que habían consumido extracto de hoja de yaca tenían niveles más altos de insulina y niveles más bajos de glucosa en sangre que las que habían consumido una dieta de control.
Los investigadores determinaron que el extracto de hoja de yaca contiene flavonoides que pueden ayudar a prevenir la muerte celular en el páncreas, que es el órgano que produce insulina.
Un estudio de probeta de 2016 encontró que el extracto de la corteza del árbol de la yaca contiene sustancias químicas que evitan la descomposición de grasas y carbohidratos complejos en azúcares. Los investigadores sugirieron que los productos químicos pueden ser útiles para controlar la diabetes.
Sin embargo, la confirmación de estos efectos requerirá estudios futuros en humanos.
Cicatrización de la herida
La yaca es una buena fuente de vitamina C, que es un poderoso antioxidante que es esencial para un sistema inmunológico saludable.
Además, el cuerpo necesita vitamina C para producir una proteína llamada colágeno, que es vital para mantener la piel, los huesos y los tejidos conectivos sanos, como los vasos sanguíneos y el cartílago. El colágeno también es importante para la cicatrización de heridas.
Según una revisión de 2014, la yaca contiene sustancias con propiedades antiinflamatorias, antibacterianas y antifúngicas que también pueden ayudar a promover la cicatrización de heridas.
Un estudio de 2013 investigó las propiedades curativas del extracto de hoja de yaca en muestras de piel de cerdo. Los investigadores concluyeron que los extractos de hojas de yaca pueden promover la cicatrización de heridas.
Salud digestiva
La yaca, particularmente las semillas, es una buena fuente de fibra soluble e insoluble.
Según la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la fibra soluble puede ayudar a reducir los niveles de colesterol LDL y ralentizar la absorción de carbohidratos en el torrente sanguíneo, lo que puede ayudar a prevenir picos de glucosa en sangre después de comer.
La investigación sugiere que la fibra dietética también puede reducir el riesgo de una persona de padecer enfermedades cardíacas, diabetes y cáncer de colon.
La Academia de Nutrición y Dietética recomienda que las mujeres consuman 25 gramos (g) y los hombres 38 g de fibra por día.
Las semillas de yaca también contienen prebióticos, que pueden ayudar a apoyar el crecimiento de bacterias beneficiosas en el intestino.
Contenido nutricional
La yaca es una fuente saludable de vitamina C, potasio, fibra dietética y algunas otras vitaminas y minerales esenciales.
Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, una taza de yaca cruda en rodajas contiene:
- 157 calorías
- 2,84 g de proteína
- 1,06 g de grasa
- 38,36 g de carbohidratos
- 2,5 g de fibra dietética
- 31,48 g de azúcares
- 48 mg de magnesio
- 739 mg de potasio
- 22,6 mg de vitamina C
Riesgos y consideraciones
Según un informe de caso de 2015, una mujer con alergia al látex sufrió un shock anafiláctico, que es una reacción alérgica grave, después de comer yaca.
Los autores sugieren que esta reacción puede deberse a la presencia de proteínas similares al látex en la yaca.
Otros informes de casos sugieren que consumir yaca también puede desencadenar reacciones alérgicas en personas con alergia al polen de abedul.
Sin embargo, las reacciones alérgicas a la yaca son extremadamente raras.
Como comer yaca
Muchos supermercados especializados y tiendas de comida asiática venden yaca fresca, enlatada o congelada. La yaca enlatada puede contener almíbar o salmuera.
La pulpa de la yaca verde es verde y cambia a amarilla a medida que madura. Una persona puede comer la pulpa de una yaca fresca y madura sola o usarla en una variedad de recetas, incluidos los postres.
Además, muchas personas usan yaca fresca e inmadura como sustituto de la carne en curry, pasteles, salteados, wraps y otros platos.
Para preparar yaca fresca e inmadura:
- Cortar la fruta en mitades, luego en trozos más pequeños, sin quitarle la piel.
- Hierva los trozos hasta que la carne esté suave y tenga una textura fibrosa similar a la del cerdo o el pollo desmenuzado. Esto puede tardar entre 30 y 60 minutos.
- Pele la piel y quite las semillas y sus vainas.
Algunas recetas de yaca incluyen:
- Bollos de yaca BBQ con ensalada de manzana
- Pastel vegano de yaca
- Sándwiches veganos de puerco desmenuzado de yaca
Resumen
La yaca es una buena fuente de vitamina C, potasio, fibra dietética y otras vitaminas y minerales importantes.
Además, la investigación sugiere que los compuestos en la pulpa, las semillas y otras partes de la planta pueden tener el potencial de tratar o prevenir una serie de problemas de salud.
La yaca es un popular sustituto de la carne. Cuando se cocina, la pulpa verde tiene una textura similar al pollo o cerdo desmenuzado.
La yaca es segura y nutritiva para la mayoría de las personas.Sin embargo, cualquier persona alérgica al látex o al polen de abedul debe tener cuidado al comer o manipular la fruta.
