¿Cuáles son los síntomas del VIH en las mujeres?
El VIH puede afectar a cualquier persona y algunos síntomas pueden ser diferentes en las mujeres.
A fines de 2014, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) estiman que más de 250,000 mujeres en los Estados Unidos vivían con el VIH.
A continuación, describimos los síntomas del VIH en las mujeres, cómo los médicos diagnostican la afección y qué opciones de tratamiento están disponibles.
Síntomas del VIH en mujeres
A las pocas semanas de contraer el VIH, el cuerpo pasa por la seroconversión, un período en el que el virus se multiplica rápidamente.
Durante la seroconversión, el virus puede causar una enfermedad similar a la gripe llamada infección aguda por VIH.
Después de este período inicial, pueden desarrollarse más síntomas, especialmente si una persona no recibe tratamiento.
Los síntomas del VIH en las mujeres pueden incluir:
Síntomas similares a la gripe
Después de contraer el VIH, el sistema inmunológico genera una respuesta al virus.
Los síntomas pueden incluir:
- fatiga
- dolores de cabeza
- una fiebre baja
- tosiendo
- estornudar
- secreción nasal o congestión
Los síntomas anteriores suelen aparecer de 2 a 6 semanas después de contraer el VIH y pueden durar entre una semana y un mes.
Estos síntomas pueden parecerse a los de un resfriado o una gripe, por lo que es posible que una persona no los asocie inicialmente con el VIH.
Muchos síntomas de una infección aguda por VIH son comunes en hombres y mujeres. Sin embargo, algunas mujeres pueden experimentar otros síntomas, que incluyen:
Ganglios linfáticos inflamados
Los ganglios linfáticos inflamados pueden ser uno de los primeros síntomas del VIH, después de los de una infección aguda.
Después de una infección aguda por VIH, el virus continúa multiplicándose, pero a un ritmo más lento. Una persona puede tener síntomas o no.
El tratamiento puede ralentizar o detener la progresión del virus. Incluso sin tratamiento, algunas personas no experimentan síntomas adicionales hasta una década después de la infección inicial.
El cuello puede sentirse hinchado justo debajo de la mandíbula y detrás de las orejas. La hinchazón puede causar problemas para tragar y puede durar desde unos pocos días hasta meses.
Infecciones vaginales por hongos
El VIH puede aumentar el riesgo de desarrollar candidiasis vaginal. Los síntomas de estas infecciones incluyen:
- ardor dentro y alrededor de la vagina y la vulva
- dolor durante el sexo
- dolor al orinar
- flujo vaginal espeso y blanco
Si bien casi todas las mujeres tienen infecciones por hongos de vez en cuando, el VIH puede hacer que estas infecciones ocurran con mayor frecuencia.
Cuando una persona tiene VIH, su sistema inmunológico dedica mucha energía a combatir el virus. Como resultado, su cuerpo no está tan equipado para combatir otras infecciones.
Pérdida de peso rápida
Si una persona no está recibiendo tratamiento contra el VIH, el virus puede provocar náuseas, diarrea, mala absorción de los alimentos y pérdida del apetito.
Cada uno de estos problemas puede hacer que una persona pierda peso rápidamente.
Cambios de humor
A veces, la progresión del VIH puede provocar cambios de humor, trastornos neurológicos en las mujeres.
Esto puede implicar depresión, que puede provocar sentimientos de desesperanza y tristeza intensa. Las personas también pueden experimentar estrés y pérdida de memoria.
Cambios en la piel
El VIH puede provocar la formación de manchas inusuales en la piel. Pueden ser de color rojo, rosa, marrón o morado. Estas manchas pueden aparecer dentro de la boca, los párpados o la nariz.
También pueden aparecer llagas en la boca, los genitales o el ano. Puede encontrar una lista de varias erupciones cutáneas aquí.
Cambios menstruales
Algunas mujeres con VIH notan períodos más ligeros o más abundantes. Además, si una persona está experimentando una pérdida de peso rápida, puede comenzar a perder períodos.
Además, las fluctuaciones hormonales pueden hacer que los síntomas menstruales, como calambres, sensibilidad en los senos y fatiga, cambien o empeoren.
Cuando ver a un doctor
Los CDC recomiendan que todas las personas de 13 a 64 años se hagan la prueba del VIH al menos una vez como parte de la atención de rutina. También aconsejan a todas las mujeres embarazadas que se hagan una prueba del VIH.
Algunas mujeres tienen un mayor riesgo de contraer el VIH. Los factores de riesgo incluyen:
- tener relaciones sexuales vaginales o anales con una persona que no conoce su estado serológico o que tiene VIH y no está tomando medicamentos antirretrovirales
- inyectarse drogas y compartir agujas o jeringas
- tener infecciones de transmisión sexual, como la sífilis
- tener tuberculosis o hepatitis
Si una persona tiene alguno de los factores de riesgo anteriores, debe hablar con su médico sobre la prueba del VIH. El médico también debe informar sobre la frecuencia con la que debe realizarse una prueba.
Diagnóstico
Los CDC estiman que, de todas las mujeres con VIH en los EE. UU. En 2014, el 88 por ciento había recibido un diagnóstico.
El diagnóstico temprano es crucial y muchas terapias pueden ayudar a una persona a manejar el VIH sin complicaciones.
Diferentes tipos de pruebas pueden ayudar a un médico a diagnosticar el VIH. Algunas pruebas no pueden detectar el virus en las primeras etapas.
Las pruebas de VIH incluyen:
- Pruebas de anticuerpos: detectan la presencia de anticuerpos contra el VIH, o proteínas del sistema inmunológico, en muestras de sangre o saliva. Las pruebas rápidas y caseras suelen ser pruebas de anticuerpos. No pueden detectar el VIH en una etapa temprana.
- Pruebas de antígenos / anticuerpos: detectan anticuerpos y antígenos del VIH, o componentes virales, en la sangre. Las pruebas de antígenos / anticuerpos tampoco pueden detectar el VIH en una etapa temprana
- Pruebas de ácido nucleico: buscan la presencia de material genético del VIH en la sangre y pueden detectar el VIH en una etapa temprana.
Cualquiera que pueda haber contraído el virus y que tenga síntomas tempranos puede querer hablar con un médico sobre una prueba de ácido nucleico.
Tratamiento
Si bien actualmente no existe una cura para el VIH, los médicos pueden recetar medicamentos que detienen la replicación del virus o reducen la velocidad a la que se multiplica.
Estos medicamentos se denominan terapias antirretrovirales y existen varios tipos diferentes.
Una persona puede necesitar tomar entre uno y tres medicamentos al día, según sus necesidades.
Idealmente, si una persona toma las terapias antirretrovirales según las instrucciones, el virus dejará de replicarse y el sistema inmunológico puede combatir los que quedan.
Los niveles del virus pueden disminuir hasta que ya no sean detectables. Sin embargo, el VIH permanece en el cuerpo y, si una persona deja de tomar sus medicamentos, el virus podría comenzar a replicarse nuevamente.
panorama
Los síntomas del VIH pueden parecerse a los de otras enfermedades. Los síntomas iniciales pueden ser similares a los de la gripe, por ejemplo.
Las mujeres también pueden experimentar otros síntomas más adelante, como frecuentes infecciones vaginales por hongos.
Cualquiera que piense que puede tener el VIH debe hablar con un médico sobre las pruebas.
Gracias a las innovaciones en el tratamiento, las personas pueden controlar el VIH como cualquier otra enfermedad crónica. Esto puede ayudar a prevenir síntomas en etapas posteriores.
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