Todo sobre la hipoglucemia (bajo nivel de azúcar en sangre)
La hipoglucemia se refiere a niveles bajos de azúcar o glucosa en la sangre.La hipoglucemia no es una enfermedad, pero puede indicar un problema de salud.
Todas las células del cuerpo, incluido el cerebro, necesitan energía para funcionar. La glucosa aporta energía al cuerpo. La insulina, una hormona, permite que las células la absorban y la utilicen.
Los signos de un nivel bajo de azúcar en sangre incluyen hambre, temblores, palpitaciones, náuseas y sudoración. En casos graves, puede provocar coma y la muerte.
La hipoglucemia puede ocurrir con varias afecciones, pero ocurre más comúnmente como una reacción a medicamentos, como la insulina. Las personas con diabetes usan insulina para tratar los niveles altos de azúcar en sangre.
¿Qué es la hipoglucemia?
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La hipoglucemia ocurre cuando no hay suficiente glucosa o azúcar en la sangre.
Los Institutos Nacionales de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales (NIDDK), notan que los síntomas generalmente aparecen cuando los niveles de azúcar en sangre están por debajo de 70 miligramos por decilitro (mg / dL).
Sin embargo, este número puede variar de una persona a otra.
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Síntomas
Las personas con hipoglucemia leve pueden experimentar los siguientes síntomas iniciales:
- hambre
- temblor o temblor
- transpiración
- sacudida
- una cara pálida
- Palpitaciones del corazón
- frecuencia cardíaca rápida o irregular
- mareos y debilidad
- visión borrosa
- Confusión
La hipoglucemia severa puede involucrar:
- debilidad y cansancio
- pobre concentración
- irritabilidad y nerviosismo
- Confusión
- comportamiento irracional o argumentativo y cambios de personalidad
- hormigueo en la boca
- problemas de coordinación
Complicaciones
Si una persona no toma medidas, puede tener:
- dificultad para comer o beber
- convulsiones
- una perdida de conciencia
- coma
La hipoglucemia grave puede poner en peligro la vida.
Una persona que experimenta hipoglucemia con regularidad puede no darse cuenta de que está sucediendo o empeorando. No notarán las señales de advertencia y esto puede provocar complicaciones graves y posiblemente fatales.
La hipoglucemia es a menudo un signo de diabetes mal controlada.
Causas
La hipoglucemia puede ocurrir por varias razones.
Regulación del azúcar en sangre
El sistema digestivo descompone los carbohidratos de los alimentos. Una de las moléculas que esto crea es la glucosa, la principal fuente de energía del cuerpo.
La glucosa ingresa al torrente sanguíneo después de que comemos. Sin embargo, la glucosa necesita insulina, una hormona que produce el páncreas, antes de que pueda ingresar a una célula. En otras palabras, incluso si hay suficiente glucosa disponible, una célula se quedará sin energía si no hay insulina.
Después de comer, el páncreas libera automáticamente la cantidad correcta de insulina para mover la glucosa de la sangre a las células. A medida que la glucosa ingresa a las células, los niveles de azúcar en sangre disminuyen.
Cualquier glucosa adicional ingresa al hígado y los músculos en forma de glucógeno o glucosa almacenada. El cuerpo puede usar esta glucosa más tarde cuando necesite más energía.
La insulina es responsable de que los niveles altos de azúcar en sangre vuelvan a la normalidad.
Si los niveles de glucosa caen porque una persona no ha comido durante un tiempo, el páncreas secreta glucagón, otra hormona, que desencadena la descomposición del glucógeno almacenado en glucosa.
Luego, el cuerpo libera el glucógeno en el torrente sanguíneo, lo que hace que los niveles de glucosa vuelvan a subir.
Hipoglucemia y diabetes
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Tanto la diabetes tipo 1 como la tipo 2 implican un problema con la insulina.
Diabetes tipo 1: el daño a las células que normalmente producen insulina significa que el cuerpo no puede producir insulina.
Diabetes tipo 2: las células del cuerpo no responden adecuadamente a la insulina o es posible que el páncreas no libere suficiente insulina.
En ambos tipos de diabetes, las células no obtienen suficiente energía.
Las personas con diabetes tipo 1 y algunas personas con tipo 2 necesitan inyectarse insulina u otros medicamentos para reducir sus niveles de azúcar en sangre.
Si la dosis es demasiado alta, los niveles de azúcar en sangre pueden descender demasiado y provocar hipoglucemia.
La hipoglucemia también puede ocurrir si la persona hace más ejercicio de lo habitual o no come lo suficiente.
Una persona no necesita aumentar su dosis para tener demasiada insulina en su cuerpo. Puede ser que la insulina que tomaron fuera más de la que su cuerpo necesitaba en ese momento.
Según el NIDDK, tanto la insulina como otros dos fármacos pueden provocar hipoglucemia. Estos fármacos son sulfonilureas y meglitinidas.
Hipoglucemia en niños: hipoglucemia cetósica pediátrica
Algunos niños experimentan hipoglucemia cetósica pediátrica, que implica niveles bajos de azúcar en sangre y niveles altos de una sustancia conocida como cetonas.
Los médicos no saben exactamente por qué sucede esto, pero las causas pueden incluir:
- problemas de metabolismo que nació el niño
- condiciones que conducen a una producción excesiva de ciertas hormonas
Los síntomas suelen aparecer después de los 6 meses y desaparecen antes de la adolescencia.
Incluyen:
- fatiga
- dolores de cabeza
- piel pálida
- Confusión
- mareo
- irritabilidad
- cambios de humor
- movimientos torpes o espasmódicos
Si un niño muestra alguno de los signos o síntomas anteriores, debe consultar a un médico lo antes posible.
Síndrome autoinmune de insulina
Otra posible causa de hipoglucemia es el síndrome autoinmune de la insulina, una enfermedad poco común que ocurre cuando el sistema inmunológico del cuerpo ataca la insulina, confundiéndola con una sustancia no deseada.
Los síntomas tienden a aparecer de repente, según el Centro de Información de Enfermedades Raras y Genéticas (GARD). A menudo desaparecen después de unos meses, pero a veces vuelven a aparecer.
El tratamiento generalmente puede controlar los síntomas.
Los síntomas y el tratamiento son similares a los de la hipoglucemia debido a otras causas.
Otras causas
Las personas pueden experimentar hipoglucemia por otras razones.
Algunos medicamentos: la quinina, un medicamento que previene la malaria, puede desencadenar hipoglucemia. Las dosis altas de salicilatos, que se usan para tratar la enfermedad reumática, o el propranolol para la hipertensión (presión arterial alta) también pueden hacer que bajen los niveles de azúcar en sangre. También puede suceder cuando una persona toma medicamentos para la diabetes sin tener diabetes.
Consumo de alcohol: Beber grandes cantidades de alcohol puede hacer que el hígado deje de liberar glucosa almacenada en el torrente sanguíneo.
Algunas enfermedades del hígado: la hepatitis inducida por medicamentos puede provocar hipoglucemia porque afecta al hígado.
Trastornos renales: las personas con un trastorno renal pueden tener problemas para excretar medicamentos. Esto puede resultar en niveles bajos de azúcar en sangre.
No comer lo suficiente: las personas con trastornos alimentarios, como la anorexia nerviosa, pueden experimentar caídas drásticas en sus niveles de azúcar en sangre. Ayunar o saltarse una comida puede provocar niveles bajos de azúcar en sangre.
Insulinoma: un tumor en el páncreas puede hacer que el páncreas produzca demasiada insulina.
Aumento de la actividad: el aumento de los niveles de actividad física puede reducir los niveles de azúcar en sangre durante algún tiempo.
Problemas endocrinos: algunos trastornos de las glándulas suprarrenales y pituitarias pueden provocar hipoglucemia. Esto es más común en niños que en adultos.
Hipoglucemia reactiva o posprandial: el páncreas produce demasiada insulina después de una comida.
Tumores: en raras ocasiones, un tumor en una parte del cuerpo que no sea el páncreas puede causar hipoglucemia.
Enfermedad grave: algunas enfermedades, como el cáncer, pueden afectar a muchos órganos diferentes, incluido el páncreas. Esto puede provocar hipoglucemia.
Diagnóstico
Cualquiera que experimente los síntomas de la hipoglucemia pero no sepa por qué debe consultar a un médico.
El médico probablemente:
- ordenar un análisis de sangre para medir los niveles de azúcar en sangre
- preguntar acerca de los síntomas y si mejoran después de que los niveles de azúcar en sangre vuelven a la normalidad
- verificar el historial médico del paciente y cualquier medicamento que esté tomando
- preguntarle a la persona sobre su consumo de alcohol
Tríada de Whipple
Una colección de tres criterios, conocidos como criterios de Whipple, puede sugerir que los síntomas provienen de un tumor pancreático.
Los tres criterios de la tríada de Whipple son los siguientes:
- Los signos y síntomas indican hipoglucemia.
- Cuando se presentan síntomas, un análisis de sangre muestra niveles bajos de glucosa en plasma.
- Cuando la glucosa se eleva a niveles normales, los síntomas desaparecen.
En el momento de una visita al médico, es posible que una persona no presente síntomas. El médico puede pedirles que ayunen por un tiempo, generalmente durante la noche. Esto permite que se produzca una hipoglucemia para que el médico pueda hacer un diagnóstico.
Algunas personas pueden tener que pasar tiempo en el hospital y ayunar por más tiempo.
Si los síntomas aparecen después de comer, necesitarán otra prueba de glucosa después de comer.
Obtenga más información aquí sobre el cáncer de páncreas.
Tratamiento
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Una persona que nota los signos de hipoglucemia debe consumir inmediatamente:
- una tableta de glucosa
- un terrón de azúcar
- Un dulce
- un vaso de jugo de fruta
Estos pueden traer resultados rápidos. Después de esto, deben comer carbohidratos de liberación más lenta, como cereales, pan, arroz o frutas.
Las tabletas de glucosa están disponibles para comprar en línea.
El siguiente paso es buscar tratamiento para cualquier causa subyacente,
Para la diabetes
Una persona con diabetes debe controlar su nivel de glucosa en sangre y tratar la hipoglucemia, luego esperar de 15 a 20 minutos y volver a controlar su nivel de azúcar en sangre.
Si los niveles de glucosa en sangre aún son bajos, la persona debe repetir el proceso. Deben comer algo de glucosa, esperar entre 15 y 20 minutos y luego volver a controlar su nivel de azúcar en la sangre.
Las personas con diabetes deben mantener horarios regulares para comer. Esto ayudará a mantener estables los niveles de glucosa en sangre.
Síntomas severos
Si los síntomas son graves y la persona no puede tratarse a sí misma, otra persona deberá aplicar miel, melaza, mermelada o Glucogel en el interior de las mejillas y luego masajear suavemente la parte exterior de las mejillas.
La persona debería empezar a sentirse mejor en 10 a 20 minutos.
Perdiendo el conocimiento
Si la persona pierde el conocimiento, alguien debe colocarla en la posición de recuperación y un profesional de la salud calificado debe administrarle una inyección de glucagón.
Si esto no es posible, alguien debe llamar a los servicios de emergencia para llevar a la persona al departamento de emergencias de un hospital.
Es importante no colocar alimentos o bebidas en la boca de una persona inconsciente, ya que podría bloquear las vías respiratorias.
Dieta
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Varios factores dietéticos pueden ayudar a controlar la hipoglucemia.
Dieta baja en azúcar: es útil una ingesta baja de azúcares simples y una ingesta alta de carbohidratos complejos. Los carbohidratos complejos tardan más en absorberse y esto puede ayudar a prevenir los cambios de glucosa.
Comidas pequeñas y frecuentes: comer comidas pequeñas al menos tres veces al día puede ayudar a mantener los niveles de azúcar en la sangre.
Obtenga más información sobre el recuento de carbohidratos en nuestro artículo dedicado aquí.
Algunas personas han recomendado una dieta baja en azúcar y alta en proteínas para las personas con hipoglucemia, pero esto puede reducir la tolerancia a la glucosa y agregar grasas no deseadas a la dieta.
Hipoglucemia versus hiperglucemia
La hipoglucemia y la hiperglucemia se relacionan con los niveles de azúcar en sangre, pero no son lo mismo.
Hipoglucemia: hay muy poca glucosa en la sangre, por debajo de 70 mg / dL.
Hiperglucemia: los niveles de glucosa son demasiado altos, por encima de 126 mg / L en ayunas o 200 mg / dL 2 horas después de comer.
Prevención
Comer comidas regulares que incluyan carbohidratos complejos puede prevenir la hipoglucemia en la mayoría de las personas.
Las personas con riesgo de hipoglucemia debido a una afección médica también deben:
Siga un plan de tratamiento: es importante seguir las instrucciones del médico y buscar ayuda si los síntomas cambian.
Comprobación de los niveles de glucosa en sangre: las personas en riesgo deben comprobar sus niveles de azúcar en sangre con regularidad y saber cómo reconocer los síntomas.
Alcohol: siga los límites diarios de alcohol que recomienda un médico y evite beber alcohol sin comer.
Ejercicio: coma un refrigerio rico en carbohidratos antes de hacer ejercicio y sea consciente de cómo el ejercicio puede afectar los niveles de azúcar en sangre.
Cuidarse cuando está enfermo: los vómitos, por ejemplo, pueden impedir que el cuerpo absorba suficiente energía.
Estar listo: lleve un recipiente con jugo de frutas azucarado o una barra de chocolate en caso de que aparezcan los síntomas.
Informar a las personas: las personas propensas a tener niveles bajos de azúcar en sangre deben informar a sus amigos, colegas y familiares.
Identificación médica: Llevar una forma de identificación o brazalete médico permitirá que los proveedores de atención médica, los servicios de emergencia y otros sepan qué hacer antes.
Quitar
La hipoglucemia puede provocar síntomas como mareos, debilidad y, en casos graves, pérdida del conocimiento.
Las personas con diversas afecciones médicas, incluida la diabetes, pueden tener un mayor riesgo de hipoglucemia.
Es importante saber reconocer los síntomas y estar preparado para actuar si se presentan.
