Los tratamientos para la anemia pueden surgir del descubrimiento de glóbulos rojos
Un nuevo descubrimiento sobre cómo el cuerpo produce glóbulos rojos podría conducir a mejores tratamientos para la anemia.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Virginia en Charlottesville hicieron el descubrimiento mientras investigaban por qué el cuerpo no produce suficientes glóbulos rojos en las anemias con restricción de hierro.
Informan sus hallazgos, que se refieren al papel de la hormona eritropoyetina (EPO) en la producción de glóbulos rojos, en el Revista de Medicina Experimental.
La anemia es un trastorno sanguíneo en el que el cuerpo no tiene suficientes glóbulos rojos para transportar oxígeno a los tejidos o los glóbulos rojos son defectuosos y no pueden hacer su trabajo correctamente. Esto puede provocar debilidad, fatiga, falta de concentración y otros síntomas.
En todo el mundo, la anemia es un gran problema de salud que afecta a más de 1.600 millones de personas.
En los Estados Unidos, la anemia es un "problema creciente". Su prevalencia casi se duplicó del 4% al 7% en el período 2003-2004 a 2011-2012.
Hierro, glóbulos rojos y EPO
Hay muchos tipos y causas de anemia. Los más comunes se relacionan con la falta de hierro, que el cuerpo necesita para producir hemoglobina, la proteína de los glóbulos rojos que les ayuda a transportar oxígeno.
El hierro también es vital para otras funciones biológicas, y el cuerpo ha desarrollado varias formas de conservar el elemento, incluido el reciclaje de los glóbulos rojos descompuestos.
Demasiado hierro puede ser tóxico y el cuerpo tiene mecanismos que aseguran que se mantenga dentro de niveles seguros. Por ejemplo, limita la absorción y satisface la mayor parte de sus necesidades diarias a partir del reciclaje.
Los glóbulos rojos se producen en la médula ósea mediante un complejo proceso controlado por la hormona EPO.
La EPO envía instrucciones a las células madre de la médula ósea, que las reciben a través de los receptores de EPO en sus superficies externas.
Los receptores de EPO deben estar fuera de las células
Sin embargo, el autor principal, Shadi Khalil, estudiante de doctorado en el grupo del profesor Goldfarb, notó algo sorprendente mientras examinaba las células de la médula ósea en el laboratorio: notó que contenían muchos receptores de EPO en su interior, pero no en sus superficies externas.
Esto le hizo preguntarse si la razón por la que las instrucciones de la hormona EPO fallan en algunas personas es porque las células de la médula ósea no tienen suficientes receptores de EPO en sus superficies.
Después de realizar algunas pruebas en ratones, los investigadores encontraron la respuesta a la pregunta, al menos parcialmente. Descubrieron que "los ratones con retención superficial forzada del receptor no desarrollan anemia con privación de hierro".
Sin embargo, aún quedaba otra pieza del rompecabezas por encontrar.
Los hallazgos pueden impulsar nuevos tratamientos
Resultó que otro miembro del equipo ya estaba trabajando en la pieza que faltaba. Este trabajo mostró que si los niveles de hierro bajan demasiado, una proteína particular que regula el receptor de EPO desaparece. La proteína, que está codificada por el gen SCRIB, se llama Scribble.
"La deficiencia de garabatos reduce la expresión superficial del receptor Epo pero retiene selectivamente la señalización de supervivencia", señalan los autores.
En otras palabras, descubrieron que los niveles de hierro en la sangre afectan el nivel de Scribble, que, a su vez, decide si los receptores de EPO se acumulan dentro o fuera de las células de la médula ósea.
"Nos dimos cuenta", explica Khalil, "de que se trataba de una sinfonía complicada que comienza con el hierro y, en última instancia, controla la cantidad y el tipo de mensajes que reciben las células".
Los investigadores esperan que sus descubrimientos sobre cómo "corregir la resistencia a la EPO" conduzcan a nuevos tratamientos para la anemia.
"Tenemos los componentes clave", dice el profesor Goldfarb, resumiendo los hallazgos y señalando el siguiente paso, "y queremos ascender en la jerarquía hasta el elemento regulador maestro que controla esto".
"Cuando hagamos eso, nos acercará mucho más a tratamientos alternativos para la anemia".
Prof. Adam N. Goldfarb
