¿Son las bacterias intestinales las culpables de la ansiedad y la depresión en la obesidad?
La obesidad provocada por una dieta alta en grasas puede ir acompañada de cambios en las bacterias intestinales que alteran la química del cerebro de tal manera que promueven la ansiedad y la depresión.
Esta fue la conclusión a la que llegaron investigadores del Joslin Diabetes Center de la Facultad de Medicina de Harvard en Boston, MA, y sus colegas después de estudiar el vínculo entre los microbios intestinales y la función cerebral en ratones con obesidad inducida por la dieta.
Informan sus hallazgos en un artículo que ahora se publica en la revista. Psiquiatría molecular.
En el artículo, señalan cómo administrar antibióticos a los animales, que cambiaron la composición de sus bacterias intestinales, redujo la inflamación, mejoró la "señalización de la insulina en el cerebro" y redujo los "signos de ansiedad y depresión".
“Lo que dice este estudio”, dice el autor principal del estudio C. Ronald Kahn, profesor de medicina en la Universidad de Harvard y codirector de la Sección de Fisiología Integrativa y Metabolismo en el Centro de Diabetes Joslin, “es que muchas cosas en su dieta podrían afectar la forma en que funciona su cerebro, pero una de esas cosas es la forma en que la dieta cambia las bacterias o microbios intestinales ".
Obesidad, diabetes y microbios intestinales
La obesidad y la diabetes son problemas graves de salud pública en todo el mundo. Desde 1975, la prevalencia mundial casi se ha triplicado. Las cifras globales de 2016 estiman que alrededor de 650 millones de personas, o el 13 por ciento de la población mundial, son obesas.
Gran parte de esta epidemia de obesidad está impulsada por dietas ricas en grasas y "alimentos densos en energía", junto con reducciones en la actividad física.
Las tasas mundiales de diabetes también han aumentado significativamente en los últimos 30 años. En 1980-2014, aumentaron de 108 a 422 millones.
La gran mayoría de los casos son diabetes tipo 2, que se debe principalmente al exceso de peso y la falta de actividad física.
Nuestras entrañas contienen poblaciones vastas y complejas de microbios que ejercen una influencia significativa en nuestra salud, especialmente a través de sus efectos sobre el metabolismo y la función inmunológica.
La dieta es reconocida como el principal impulsor de la composición de los microbios intestinales, como lo es tanto en la obesidad como en la diabetes tipo 2. Este efecto se produce a lo largo de nuestra vida, durante la cual pasarán por nuestras entrañas una media de 66 toneladas de alimento.
Vínculo de exploración con los trastornos del estado de ánimo
En su artículo de estudio, los investigadores señalan que la diabetes y la obesidad "están asociadas con mayores tasas de ansiedad y depresión".
Además, los síntomas de estos trastornos del estado de ánimo se pueden reproducir en ratones alimentándolos con una dieta que los vuelva obesos.
El equipo consideró si el microbioma intestinal podría ser un factor en esta relación porque otros estudios han revelado que cambiar la composición de las bacterias intestinales en ratones "puede mejorar el comportamiento neurológico".
En trabajos anteriores, habían descubierto que los cambios en las bacterias intestinales eran en parte responsables de que los ratones alimentados con dietas altas en grasas se volvieran obesos y desarrollaran diabetes y "enfermedades metabólicas relacionadas".
También encontraron que administrar antibióticos a los animales, que cambiaron sus bacterias intestinales, revirtió estas condiciones.
En este nuevo estudio, los investigadores agregaron una nueva característica al conjunto anterior de experimentos. Después de desarrollar obesidad y diabetes por haber sido alimentados con una dieta alta en grasas, los ratones se sometieron a pruebas de comportamiento para detectar ansiedad y depresión.
Estas pruebas eran las mismas que se usan para detectar medicamentos para trastornos del estado de ánimo.
Microbios intestinales y resistencia a la insulina
Las pruebas adicionales mostraron que los ratones alimentados con una dieta alta en grasas tenían comportamientos que eran "un reflejo de un aumento de la ansiedad y la depresión", en comparación con los ratones que fueron alimentados con una dieta normal.
Pero, cuando los ratones recibieron antibióticos en el agua potable, los niveles de ansiedad y depresión elevados desaparecieron y el comportamiento de los animales "volvió a la normalidad".
¿Pueden los cambios en la composición de los microbios intestinales provocados por los antibióticos ser responsables de la reducción de los comportamientos de ansiedad y depresión?
Para probar esta idea, los científicos transfirieron muestras fecales, que están cargadas de bacterias intestinales, de ratones obesos y diabéticos inducidos por la dieta a los intestinos de ratones libres de gérmenes.
Los ratones previamente libres de gérmenes comenzaron a mostrar niveles elevados de comportamiento de ansiedad y depresión. Sin embargo, este no fue el caso cuando recibieron antibióticos además de las bacterias intestinales.
Finalmente, el examen del tejido cerebral mostró que la dieta alta en grasas había inducido resistencia a la insulina en el cerebro. La resistencia a la insulina es una afección en la que las células pierden la capacidad de utilizar la insulina para convertir la glucosa en energía y es una característica de la diabetes tipo 2.
"Demostramos", explica el profesor Kahn, "que al igual que otros tejidos del cuerpo, estas áreas del cerebro se vuelven resistentes a la insulina en ratones con dietas altas en grasas".
Resistencia a la insulina dada a ratones libres de gérmenes
Él y su equipo también descubrieron que "esta respuesta al alto contenido de grasas se revierte en parte, y en algunos casos casi por completo, al administrar antibióticos a los animales".
Además, los investigadores encontraron que la resistencia a la insulina en el cerebro se transfirió a los ratones libres de gérmenes cuando introdujeron microbios intestinales de los ratones de dieta alta en grasas.
Esto muestra que el Prof.Kahn dice que "la resistencia a la insulina en el cerebro está mediada al menos en parte" por la influencia de los microbios intestinales.
Los científicos también lograron identificar algunos de los mensajeros químicos en el cerebro que estaban involucrados en el proceso.
Ahora quieren identificar qué microbios son responsables de estos cambios y, en particular, cuáles de las moléculas que producen ejercen la mayor influencia.
La idea es que esto podría conducir a suplementos o medicamentos que promuevan "perfiles metabólicos" que mejoren la salud del cerebro.
“Su dieta no siempre hace que su nivel de azúcar en sangre suba o baje necesariamente; también está cambiando muchas señales que provienen de los microbios intestinales y estas señales llegan hasta el cerebro ".
Prof. C. Ronald Kahn
