La grasa del vientre está relacionada con el deterioro cognitivo
En el estudio más grande de este tipo, los investigadores concluyen que tener niveles más altos de grasa abdominal en la vejez se correlaciona con una reducción de la función cognitiva.
Las demencias, incluida la enfermedad de Alzheimer, son una preocupación creciente. A medida que aumenta constantemente la edad promedio de la población, aumenta su prevalencia.
Actualmente, se estima que 47 millones de personas en todo el mundo se ven afectadas por la demencia. Se espera que este número aumente a 75 millones para 2030.
Es importante comprender los factores de riesgo involucrados en estas condiciones; nos brinda posibles intervenciones para ayudar a reducir el riesgo de desarrollar demencia a medida que envejecemos. Uno de esos factores de riesgo es la obesidad.
Estudios anteriores han demostrado que a los adultos con sobrepeso no les va tan bien en las tareas de memoria y visuoespaciales. Sin embargo, no se comprende bien si esta relación continúa en la vejez.
Aunque estudios previos han analizado esta pregunta, arrojaron resultados contradictorios. Y, debido a que cada estudio involucró diferentes tipos de pruebas cognitivas, es difícil agrupar los resultados y realizar un metanálisis.
Grasa abdominal y capacidad cognitiva
Recientemente, los investigadores se propusieron responder a esta pregunta de manera más concluyente mediante un ensayo a gran escala. Un equipo del St. James's Hospital y del Trinity College de Dublín, ambos en Irlanda del Norte, se unió a científicos del Centro de Innovación en Nutrición para la Alimentación y la Salud de la Universidad de Ulster, también en Irlanda.
Se sumergieron en los datos del estudio de cohorte de envejecimiento del Departamento de Agricultura de Trinity Ulster; esto incluye información sobre miles de adultos mayores de 60 años en Irlanda del Norte e Irlanda.
Cada uno de los 5.186 participantes fue evaluado mediante una variedad de pruebas cognitivas. Los hallazgos se publican en el Revista Británica de Nutrición.
Una vez que completaron su análisis, encontraron que las personas con una relación cintura-cadera más alta, una medida de obesidad, tenían un rendimiento cognitivo reducido.
Curiosamente, las mediciones del índice de masa corporal (IMC) más altas no mostraron la misma tendencia; de hecho, un IMC más alto protegió el rendimiento cognitivo. Los investigadores creen que esto puede deberse a que el IMC no siempre es una medida confiable de la grasa corporal; solo tiene en cuenta el peso y la altura.
Por ejemplo, los culturistas tienen un IMC alto pero muy poca grasa corporal. Además, en una población de mayor edad, el IMC no tiene en cuenta factores como la contracción y el colapso vertebral, que pueden influir en la altura general pero afectan a las personas de manera diferente.
¿Por qué la grasa abdominal influye en la cognición?
Los científicos creen que el impacto de la grasa abdominal en la capacidad cognitiva podría deberse a una mayor secreción de marcadores inflamatorios, en particular, la proteína C reactiva. Esta sustancia química se produce en respuesta a las señales enviadas por las células grasas, y el aumento de los niveles se ha relacionado anteriormente con una disminución del rendimiento cognitivo.
Vale la pena señalar que los estudios indican que se ha demostrado que los niveles de marcadores inflamatorios en la sangre aumentan en el período previo a la demencia, antes de que aparezcan los síntomas.
Otra molécula que parecía importante era la hemoglobina A1C (HbA1C). De hecho, cuando los investigadores controlaron los niveles de HbA1C en su análisis, el efecto significativo de la grasa abdominal sobre la cognición desapareció.
La HbA1C es una forma de hemoglobina que se utiliza para evaluar las concentraciones medias de glucosa en sangre en personas con diabetes.La capacidad cognitiva reducida se ha medido previamente en personas con diabetes, quizás debido a la sensibilidad a la insulina en el hipocampo, involucrado en el almacenamiento de la memoria.
Debido a que tanto la obesidad como el deterioro cognitivo son cargas tan enormes para los individuos y la sociedad en general, esta línea de investigación es vital. Potencialmente, al reducir los niveles de obesidad, también se podría reducir la prevalencia de la demencia.
