La grasa del vientre puede reducir la agilidad mental desde la mediana edad en adelante
Un estudio de miles de personas de mediana edad y mayores ha relacionado tener más grasa corporal y menos masa muscular con cambios en la flexibilidad mental con la edad. La investigación también sugiere que los cambios en el sistema inmunológico pueden influir.
Investigadores de la Universidad Estatal de Iowa (ISU) en Ames analizaron datos de 4.431 hombres y mujeres con una edad promedio de 64,5 años y sin deterioro cognitivo.
Informan sus hallazgos en una reciente Cerebro, comportamiento e inmunidad papel.
Los datos provienen del Biobanco del Reino Unido, que realiza un seguimiento de la salud y el bienestar de 0,5 millones de voluntarios en todo el Reino Unido. Los voluntarios tenían entre 40 y 69 años cuando se inscribieron durante el período 2006-2010.
Los investigadores examinaron la relación que tenían las variaciones en la grasa subcutánea abdominal y la masa muscular magra con los cambios en la inteligencia fluida durante un período de 6 años.
La inteligencia fluida se refiere al razonamiento, el pensamiento abstracto y la resolución de problemas en situaciones nuevas, independientemente de cuánto conocimiento haya adquirido la persona.
El análisis mostró que la inteligencia fluida tendía a reducirse con la edad en los participantes que tenían más grasa abdominal.
Por el contrario, tener más masa muscular pareció proteger contra esta disminución. El equipo también encontró que el efecto de la masa muscular era mayor que el de tener más grasa corporal.
Estos vínculos se mantuvieron incluso después de que los investigadores ajustaron los resultados para eliminar los efectos de las personas influyentes potenciales, como la edad cronológica, el nivel socioeconómico y el nivel educativo.
La edad biológica, no cronológica, tiene efecto
"La edad cronológica no parece ser un factor en la disminución de la inteligencia fluida con el tiempo", dice Auriel A. Willette, Ph.D., profesora asistente de ciencia de los alimentos y nutrición humana en ISU. "Parece ser la edad biológica, que, aquí, es la cantidad de grasa y músculo".
Él y sus colegas también investigaron el papel del sistema inmunológico en los vínculos entre la inteligencia fluida, la grasa y los músculos.
Otros estudios han encontrado que tener un índice de masa corporal (IMC) más alto a menudo se asocia con una mayor actividad inmunológica en la sangre. Esta actividad puede desencadenar reacciones inmunes en el cerebro que alteran la memoria y el pensamiento.
Esos estudios no han podido determinar si una mayor cantidad de grasa, masa muscular o ambos desencadenan la actividad inmunológica porque el IMC no distingue entre ellos.
Cuando Willette y sus colegas observaron lo que estaba sucediendo en el sistema inmunológico de sus participantes del Biobanco del Reino Unido, encontraron diferencias entre hombres y mujeres.
En las mujeres, encontraron que los cambios en dos tipos de glóbulos blancos (linfocitos y eosinófilos) explicaban todo el vínculo entre el aumento de grasa abdominal y la reducción de la inteligencia fluida.
Sin embargo, la explicación para los hombres fue muy diferente. Para estos participantes, aproximadamente la mitad del vínculo entre la grasa corporal y la inteligencia fluida involucró a los basófilos, otro tipo de glóbulo blanco.
El equipo no encontró participación del sistema inmunológico en el efecto protector de una mayor masa muscular.
La importancia del entrenamiento de resistencia
Con el avance de la mediana edad, el cuerpo tiende a reducir la masa muscular y aumentar la grasa.
Esta tendencia continúa en la vejez. El primer autor del estudio, Brandon S. Klinedinst, Ph.D. estudiante de neurociencia en ISU, dice que es especialmente importante que las personas que se acercan a la mediana edad continúen haciendo ejercicio para mantener la masa muscular.
El entrenamiento de resistencia, sugiere, es particularmente importante para las mujeres en la mediana edad porque tienen una mayor tendencia a reducir la masa muscular que los hombres.
El equipo cree que los hallazgos podrían allanar el camino hacia nuevos tratamientos que ayuden a los adultos mayores a mantener la flexibilidad mental, particularmente si tienen obesidad, no son físicamente activos o experimentan la pérdida de masa muscular que generalmente acompaña al envejecimiento.
"Si comes bien y al menos caminas rápidamente algunas veces, podría ayudarte a mantenerte mentalmente rápido".
Auriel A. Willette, Ph.D.
