¿Podría este estudio explicar el mecanismo detrás de los atracones?
Los atracones están estrechamente relacionados con la obesidad; establece un círculo vicioso de hábitos alimentarios poco saludables. Sin embargo, ¿cuál es el mecanismo detrás de los atracones? Un nuevo estudio realizado en ratones podría acercarnos un paso más a responder esta pregunta.
La obesidad es ahora una epidemia mundial que las organizaciones de salud de todo el mundo luchan por controlar.
Su misión no se ve facilitada por el hecho de que muchos países desarrollados, como los Estados Unidos, a menudo proporcionarán un contexto perfecto para hábitos dañinos como los atracones.
Estos contextos, a los que los investigadores se refieren como "entornos obesogénicos", se definen como "la suma de influencias que el entorno, las oportunidades o las condiciones de vida tienen para promover la obesidad en individuos o poblaciones".
Para comprender mejor cómo los entornos obesogénicos pueden provocar atracones y promover la obesidad, Mara Dierssen, del Centro de Regulación Genómica, y Rafael Maldonado, de la Universidad Pompeu Fabra, ambos en Barcelona, España, decidieron simular dicho entorno en el laboratorio. , trabajando con ratones.
Sus resultados han sido publicados como dos artículos complementarios en la revista. Biología de la adicción.
Cómo los entornos conducen a la adicción
Dierssen y Maldonado, junto con colegas de ambas instituciones, crearon un ambiente obesogénico para los roedores ofreciéndoles diferentes opciones de alimentación.
A los animales se les dio la comida normal que normalmente comerían para una dieta equilibrada, así como una mezcla de trozos de chocolate obtenidos al picar una variedad de barras de chocolate disponibles comercialmente. También se les dio la opción de un alimento alto en grasas, "estilo cafetería".
Curiosamente, una vez que se les ofreció una alternativa de alimentación abundante pero poco saludable, los ratones no tardaron mucho en comenzar a comer en exceso, mostrar comportamientos adictivos y aumentar de peso en exceso.
En un caso revelador, los investigadores dieron a los animales acceso al chocolate durante solo 1 hora por día, lo que resultó en que los ratones se atiborraran compulsivamente con la mezcla dulce.
En resumen, terminaron consumiendo tanto chocolate en solo 1 hora como lo hubieran comido durante todo un día, si se hubiera ofrecido regularmente.
Al igual que las personas que muestran signos de adicción, los ratones preferirían esperar a que les dieran el chocolate en lugar de comer la comida normal que tenían constantemente disponible.
Pero el chocolate, que no les ofreció a los ratones los nutrientes que necesitaban, no disminuyó efectivamente su sensación de hambre. Además, los ratones que comieron chocolate o una dieta alta en grasas mostraron un cambio distinto en su rutina de alimentación diaria.
A pesar de que los ratones normalmente prefieren comer de noche, estos roedores empezaron a comer preferentemente durante el día. También eligieron patrones de alimentación frecuentes, "similares a bocadillos", en lugar de comidas regulares, pero más infrecuentes y abundantes.
"Atrapado" en un círculo vicioso
Los investigadores han notado que las personas con sobrepeso que intentan perder el exceso de kilogramos haciendo dieta y siguiendo hábitos alimenticios más saludables a menudo recaen después de participar en programas o iniciativas de pérdida de peso.
Este patrón es un obstáculo principal a la hora de mantener conductas alimentarias saludables. Siguiendo los resultados de sus experimentos, Dierssen y Maldonado sugieren que la razón detrás de estas recaídas puede ser que los ambientes obesogénicos deterioran el control que las personas tienen sobre sus hábitos alimenticios.
Por lo tanto, pueden caer en un círculo vicioso en el que una elección poco saludable conduce a la siguiente, y así sucesivamente.
“Nuestros resultados”, explica Maldonado, “revelaron que la exposición prolongada a dietas hipercalóricas deteriora la capacidad de controlar la conducta alimentaria, lo que genera efectos negativos en los procesos cognitivos responsables de un control racional de la ingesta de alimentos”.
Dierssen también señala que ciertas enfermedades metabólicas no son solo el resultado de factores biológicos; también pueden deberse a conductas incontroladas, y es aquí donde los profesionales de la salud deben aprender a intervenir.
"La obesidad no es solo una enfermedad metabólica, es un problema de comportamiento", dice, y agrega: "A las personas con sobrepeso u obesas se les suele decir que coman menos y se muevan más, pero esto es demasiado simplista".
“Necesitamos analizar todo el proceso. Al comprender los comportamientos que conducen a la obesidad y detectar los signos reveladores temprano, podríamos encontrar terapias o tratamientos que eviten que las personas tengan sobrepeso en primer lugar ".
Como siguiente paso, a Dierssen y Maldonado les gustaría realizar más investigaciones sobre las conductas adictivas tanto en el caso de los animales como de los humanos que tienden a comer en exceso.
“Es muy difícil perder peso con éxito y muchas personas terminan atrapadas en un ciclo de dietas yo-yo”, enfatiza Dierssen.
“Estos estudios revelan los principales cambios conductuales y cognitivos que promueve la ingesta hipercalórica de alimentos, que podrían ser cruciales para el aumento de peso repetido y las dificultades para un adecuado control de la dieta”, concluye Maldonado.
