La televisión diaria excesiva a una edad avanzada se relaciona con una memoria más pobre
Las personas mayores que desean preservar sus facultades pueden considerar la posibilidad de racionar su tiempo de televisión. Un gran estudio nuevo de adultos mayores encontró que aquellos que pasaban al menos 3,5 horas al día viendo televisión experimentaban una mayor disminución de la memoria verbal.
Investigadores del University College London en el Reino Unido analizaron datos del Estudio Longitudinal en Inglés del Envejecimiento (ELSA) en 3,662 adultos de 50 años o más.
En 2008-2009, y nuevamente en 2014-2015, los participantes de ELSA habían respondido preguntas sobre el tiempo que pasaban viendo televisión.
En estos momentos, también completaron pruebas de memoria verbal y fluidez.
El análisis reveló que aquellos que vieron televisión durante 3,5 horas o más por día tuvieron una disminución promedio del 8 al 10 por ciento en la memoria relacionada con las palabras y el lenguaje durante los 6 años que cubrió el estudio. Esto se compara con una disminución promedio más baja de 4 a 5 por ciento en aquellos que vieron menos horas de televisión por día durante el mismo período.
El estudio, que ahora aparece en la revista Informes científicos, no encontró tales vínculos entre el tiempo de visualización de televisión y las diferencias en la "fluidez semántica".
Las pruebas de memoria verbal pedían a los participantes que memorizaran y luego recordaran listas de palabras dentro de un tiempo determinado, mientras que las pruebas de fluidez semántica les pedían que enumeraran tantos ejemplos de una categoría (como un tipo de animal) como pudieran pensar dentro de un mismo período. tiempo dado.
Los autores del estudio señalan que si bien ha habido mucha investigación sobre los efectos de ver televisión en la cognición, la mayor parte se ha centrado en los niños.
"Se ha prestado mucha menos atención", dice la coautora del estudio, la Dra. Daisy Fancourt, que trabaja en el Departamento de Ciencias del Comportamiento y Salud, "se ha prestado mucha menos atención a los efectos de ver televisión en el otro extremo de la vida, a pesar de la hipótesis de más de 25 años que ver televisión en exceso podría contribuir al desarrollo de la demencia ".
Ver televisión es una "actividad pasiva"
Un punto interesante sobre el nuevo estudio es el hecho de que el vínculo entre ver televisión de forma prolongada y una mayor disminución de la memoria verbal se mantuvo incluso después de que los investigadores ajustaron los resultados a la cantidad de tiempo que la gente pasaba sentada.
Al considerar las posibles razones de sus hallazgos, analizan la naturaleza de ver televisión en comparación con otras actividades sedentarias.
"La televisión", explican los autores del estudio, "ha sido descrita como una actividad cultural única en el sentido de que combina, por un lado, estímulos sensoriales densos, fragmentarios, fuertes y que cambian rápidamente con la pasividad del espectador por el otro".
Muchos estudios que han relacionado el tiempo sedentario con el deterioro cognitivo en los adultos mayores no han considerado esta naturaleza única de "alerta pasiva" de ver la televisión, pero la han tratado como un "indicador del comportamiento sedentario".
Los autores hacen comparaciones con investigaciones sobre otros comportamientos sedentarios basados en pantallas que no los han relacionado con el deterioro cognitivo.
Algunos estudios, por ejemplo, han sugerido que usar Internet y jugar videojuegos, ambas actividades sedentarias que implican el uso de una pantalla, pueden incluso preservar, si no mejorar, habilidades cognitivas como las necesarias para la resolución de problemas.
Ver televisión y "estrés cognitivo"
Los investigadores sugieren que mirar televisión podría afectar la memoria verbal a través del "estrés cognitivo". Tal estrés, argumentan, podría surgir de la naturaleza alerta-pasiva de ver televisión junto con los efectos psicológicos de presenciar escenas violentas, de suspenso y gráficas.
Otra explicación de los hallazgos del estudio podría ser que cuanto más tiempo pasan las personas viendo televisión, menos oportunidades tienen de participar en "actividades cognitivamente beneficiosas", como leer, jugar juegos de mesa y actividades culturales.
Esto podría implicar que el impacto potencialmente negativo de ver televisión no es solo resultado de sus efectos directos, sino también porque desplaza actividades que preservan la capacidad cognitiva, aunque también pueden ser sedentarias.
"Sin embargo", señalan los autores del estudio, "esto queda por explorar más a fondo en estudios futuros".
El estudio no niega los beneficios de la televisión
Finalmente, los investigadores señalan que sus hallazgos no sugieren que ver televisión en la vejez no tenga ningún beneficio. Existe evidencia, por ejemplo, de que los adultos que ven dramas en lugar de documentales obtienen mejores resultados en las pruebas que indican una mayor capacidad para comprender a los demás.
Algunos estudios también han revelado que cuando se "diseñan adecuadamente", los programas de televisión educativos son vehículos eficientes para el aprendizaje.
La televisión también ofrece un medio para escapar de la vida en momentos de dificultad, y muchas personas la consideran una forma de relajación.
La British Heart Foundation financió parcialmente esta investigación. Chris Allen, enfermero cardíaco senior de la organización benéfica, explica que "es importante recordar que el deterioro cognitivo no es lo mismo que la demencia".
“Pero si le preocupa que la cantidad de televisión que está viendo pueda tener un impacto negativo en su salud, le recomendamos que limite la cantidad de televisión que ve cada día y que trabaje en algunos pasatiempos saludables para el corazón en su rutina. "
Chris Allen
