¿Han encontrado los investigadores un nuevo factor de riesgo de esquizofrenia?
Los científicos han localizado un vínculo intrigante entre la esquizofrenia y el virus de Epstein-Barr, un tipo de virus del herpes. Ahora, necesitan determinar en qué dirección se encuentra el riesgo.
La esquizofrenia, una condición caracterizada por una percepción confusa de la realidad, delirios y comportamiento alterado, afecta a más de 21 millones de personas en todo el mundo.
En un nuevo estudio, especialistas de Johns Hopkins Medicine en Baltimore, MD, y del Sistema de Salud Sheppard Pratt en Townson, MD, encontraron evidencia que vincula la esquizofrenia con el virus de Epstein-Barr.
Este es un virus del herpes que causa mononucleosis infecciosa o fiebre glandular.
Como informan los científicos en un artículo publicado en el Boletín de esquizofrenia, vieron niveles más altos de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr en los cuerpos de las personas con esquizofrenia que en los de las personas sin ninguna afección de salud mental.
El nivel más alto de anticuerpos sugiere exposición al virus, pero no está claro en qué dirección corre el riesgo, es decir, si la infección con el virus de Epstein-Barr hace que las personas sean más vulnerables a la esquizofrenia o si la esquizofrenia afecta el sistema inmunológico y expone a las personas a Infecciones.
"Estamos interesados en el papel de los agentes infecciosos como el virus de Epstein-Barr en la esquizofrenia y otros trastornos psiquiátricos graves, por lo que hicimos este estudio para analizar las asociaciones", dice el autor principal del estudio, el Dr. Robert Yolken.
¿Un vínculo entre la esquizofrenia y la infección?
La investigación ha identificado ciertos factores de riesgo genéticos para la esquizofrenia, pero también ha reconocido la posibilidad de que algunos factores ambientales, incluida la exposición a infecciones, puedan aumentar el riesgo de esquizofrenia.
En el nuevo estudio, los científicos trabajaron con 743 participantes, de los cuales 432 tenían esquizofrenia y 311 no tenían problemas de salud mental (el grupo de control). Alrededor del 55 por ciento de la cohorte eran hombres.
El Dr. Yolken y sus colegas compararon los niveles de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr en los participantes con esquizofrenia con los de los participantes del grupo de control.
Vieron que las personas con esquizofrenia tenían entre 1,7 y 2,3 veces más probabilidades que los controles de tener niveles más altos de anticuerpos contra este virus del herpes.
Estos participantes no tenían niveles más altos de anticuerpos contra otros tipos de infecciones, como la varicela (o varicela) o el virus del herpes simple tipo 1, que se transmite principalmente por vía oral (a través de besos, por ejemplo).
"Respuesta inusual al virus de Epstein-Barr"
Sin embargo, los investigadores encontraron que las personas con alto riesgo genético de esquizofrenia y que también presentaban altos niveles de anticuerpos contra el virus de Epstein-Barr tenían una mayor probabilidad de pertenecer al grupo de esquizofrenia, más de ocho veces mayor, para ser precisos.
Además, entre los participantes con esquizofrenia, alrededor del 10 por ciento tenía altos niveles de anticuerpos contra este tipo de virus del herpes y un mayor riesgo genético de esquizofrenia, en comparación con solo un poco más del 1 por ciento de los participantes en el grupo de control.
“Descubrimos que las personas con esquizofrenia tenían una respuesta inusual al virus de Epstein-Barr. Esto indicó que la prevención y el tratamiento del virus de Epstein-Barr podrían representar un enfoque para la prevención y el tratamiento de trastornos psiquiátricos graves como la esquizofrenia ".
Dr. Robert Yolken
El estudio no buscó establecer relaciones de causa y efecto, pero los investigadores sugieren que prevenir la infección con el virus de Epstein-Barr puede ser útil en el contexto del riesgo de esquizofrenia.
Sin embargo, la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA) aún no ha aprobado ningún medicamento para el tratamiento de este tipo de virus del herpes. Dicho esto, los investigadores están estudiando actualmente algunos fármacos con potencial terapéutico.
