Cómo reconocer y tratar una herida infectada.

Una infección de herida ocurre cuando los gérmenes, como las bacterias, crecen dentro de la piel dañada de una herida. Los síntomas pueden incluir aumento del dolor, hinchazón y enrojecimiento. Las infecciones más graves pueden causar náuseas, escalofríos o fiebre.

Una persona puede tratar infecciones leves de heridas en casa. Sin embargo, las personas con infecciones de heridas más graves o persistentes deben buscar atención médica.

En este artículo, describimos cómo prevenir, reconocer y tratar una herida infectada. También cubrimos factores de riesgo, complicaciones, cuándo consultar a un médico y tratamiento médico.

Cómo reconocer una infección de herida

Una persona con una pequeña herida o infección generalmente puede tratarlos en casa.

Por lo general, las personas pueden tratar de manera segura pequeñas heridas, como cortes y rasguños menores, en casa. Con el cuidado adecuado, la mayoría de las heridas pequeñas mejorarán gradualmente hasta que sanen por completo.

Sin embargo, si una herida se infecta, puede empeorar en lugar de mejorar. Cualquier dolor, enrojecimiento e hinchazón generalmente aumentará en intensidad.

Las infecciones de heridas también pueden provocar otros síntomas, como:

• piel caliente alrededor de la herida
• secreción amarilla o verde procedente de la herida
• la herida desprende un olor desagradable
• rayas rojas en la piel alrededor de la herida
• fiebre y escalofríos
• achaques
• náusea
• vomitando

Tratar heridas infectadas en casa

Las personas con una infección leve de una pequeña herida pueden tratar la herida en casa. Sin embargo, las infecciones de heridas más graves requieren atención médica inmediata, en particular las que se presentan junto con otros síntomas, como fiebre, malestar o secreción y vetas rojas que salen de la herida.

Para tratar una herida infectada en casa, siga estos pasos:

1. Antes de comenzar, asegúrese de que todo el equipo necesario esté limpio. Por ejemplo, si usa pinzas, límpielas primero con alcohol isopropílico.
2. Lávese bien las manos con agua tibia y jabón, luego enjuáguelas y séquelas.
3. Limpie el corte o raspado haciendo correr agua tibia durante varios minutos. Use agua tibia con jabón para limpiar la piel circundante, pero evite que entre jabón en la herida.
4. Asegúrese de que no haya suciedad o escombros, como vidrio o grava, en la herida. Para eliminar los escombros, use pinzas o frote la herida con cuidado y delicadeza con un paño suave y húmedo.
5. Si lo desea, aplique una capa delgada de ungüento antiséptico o vaselina al corte o raspado.
6. Deje que la piel se seque al aire antes de cubrirla con una gasa o una venda. Por lo general, no es necesario cubrir cortes y raspaduras menores.

Otros consejos para tratar heridas en casa incluyen:

• Cambie el apósito para heridas al menos una vez al día. Reemplácelo inmediatamente si se humedece o se ensucia.
• Lave suavemente la herida todos los días.
• Evite el uso de peróxido de hidrógeno o yodo en la herida, ya que pueden causar irritación de la piel en algunas personas. Deje de usar otros ungüentos antisépticos si le causan irritación de la piel.
• No pellizque la piel o la costra, ya que esto puede provocar cicatrices, ralentizar la cicatrización y aumentar el riesgo de infección.
• Si la herida no muestra signos de mejoría en 1 a 2 días, consulte a un médico.

Cómo prevenir la infección de la herida

Una persona debe lavar la herida inmediatamente para prevenir una infección.

Limpiar y proteger una herida puede reducir el riesgo de infección. Después de sufrir un pequeño corte o rasguño, una persona debe:

1. Lave la herida inmediatamente haciendo correr agua limpia durante varios minutos. Luego, limpie la piel alrededor de la herida con agua tibia y jabón. Si no es posible usar agua limpia, trate la herida con toallitas con alcohol.
2. Deje que la piel se seque al aire.
3. Aplica una pomada antiséptica sobre la herida.
4. Proteja la herida con una gasa u otro apósito adecuado.

Las personas con heridas más grandes o sangrado excesivo requerirán tratamiento médico. Un profesional de la salud puede tratar la lesión para prevenir infecciones y otras complicaciones.

Las personas con mordeduras de animales o heridas por objetos sucios u oxidados pueden estar en riesgo de contraer tétanos y también deben buscar atención médica. Un profesional de la salud puede limpiar la herida y ponerle una inyección a la persona para protegerla contra la infección por tétanos si es necesario.

El tétanos es una condición potencialmente fatal que ocurre cuando ciertas bacterias ingresan al cuerpo y liberan toxinas que afectan los nervios. Los síntomas del tétanos pueden incluir espasmos musculares dolorosos, trismo y fiebre.

Factores de riesgo

Los cortes, raspaduras y otras roturas en la piel pueden infectarse cuando las bacterias ingresan a la herida y comienzan a multiplicarse. Las bacterias pueden provenir de la piel circundante, el entorno externo o el objeto que causó la lesión.

Es importante limpiar y proteger la herida adecuadamente para reducir el riesgo de infección.

El riesgo de infección de la herida es mayor si:

• la herida es grande, profunda o tiene un borde irregular
• suciedad o partículas extrañas entraron en la herida
• la causa de la herida fue una mordedura de un animal u otra persona
• la causa de la herida fue una lesión que involucró un objeto sucio, oxidado o contaminado

Ciertas condiciones de salud y factores ambientales también pueden aumentar el riesgo de infección. Éstos incluyen:

• diabetes
• mala circulación sanguínea
• un sistema inmunológico debilitado, como en las personas que viven con el VIH o en las que toman medicamentos inmunosupresores
• falta de movilidad, por ejemplo, en personas que pasan la mayor parte del tiempo en la cama
• edad avanzada: los adultos mayores tienen más riesgo de infección de la herida
• deficiencias de nutrientes y vitaminas

En raras ocasiones, las heridas de la incisión de los procedimientos quirúrgicos también pueden infectarse. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), entre 2006 y 2008, alrededor del 1,9 por ciento de las heridas quirúrgicas se infectaron en personas que se sometieron a operaciones en los Estados Unidos.

Complicaciones

Si una persona no recibe tratamiento para la infección de una herida, esta puede extenderse a otras partes del cuerpo, lo que puede provocar complicaciones graves, que incluyen:

• La celulitis es una infección de las capas y tejidos más profundos de la piel y puede causar hinchazón, enrojecimiento y dolor en el área afectada. Otros síntomas pueden incluir fiebre, mareos, náuseas y vómitos.
• La osteomielitis es una infección bacteriana del hueso y los síntomas incluyen dolor, enrojecimiento e hinchazón alrededor del área infectada. La fatiga y la fiebre son otros síntomas que pueden afectar a las personas con osteomielitis.
• La sepsis es una reacción inmune extrema que a veces puede ocurrir cuando una infección ingresa al torrente sanguíneo. La sepsis puede provocar insuficiencia orgánica múltiple y es potencialmente mortal. Según los CDC, casi 270,000 personas en los EE. UU. Mueren cada año debido a la sepsis.
• La fascitis necrotizante es una afección poco común que ocurre cuando una infección bacteriana se propaga a un tejido llamado revestimiento fascial que se encuentra profundamente debajo de la piel. La fascitis necrosante es una emergencia médica que causa dolor y daño severo en la piel y puede extenderse por todo el cuerpo.

Cuando ver a un doctor

Una persona con una herida debe buscar atención médica si:

• la herida es grande, profunda o tiene bordes irregulares
• los bordes de la herida no permanecen juntos
• se presentan síntomas de infección, como fiebre, aumento del dolor o enrojecimiento, o secreción de la herida
• no es posible limpiar la herida correctamente o eliminar todos los escombros, como vidrio o grava
• la causa de la herida fue una mordedura o una lesión de un objeto sucio, oxidado o contaminado

Busque atención médica urgente si la sangre brota de la herida o si la aplicación de presión sobre la herida no detiene el sangrado.

Tratamiento médico

Un médico puede tratar una infección con antibióticos.

Los médicos pueden tratar una infección bacteriana con antibióticos. Es importante que una persona complete el ciclo de antibióticos para tratar la infección por completo y evitar que las bacterias se vuelvan resistentes al medicamento.

Además de la limpieza, algunas heridas pueden requerir un tratamiento adicional. Si el corte es grande o profundo, por ejemplo, es posible que un médico o enfermero tenga que usar puntos de sutura para cerrarlo. A menudo, pueden cerrar cortes más pequeños con pegamento médico o tiras de cinta adhesiva.

Si la herida contiene tejido muerto o contaminado, un médico puede extraer este tejido mediante un procedimiento llamado desbridamiento. El desbridamiento debe promover la curación y evitar que la infección se propague.

Una persona puede requerir una vacuna contra el tétanos si la causa de la herida fue una mordedura o una lesión de un objeto sucio u oxidado.

Los CDC recomiendan que los adultos reciban una vacuna de refuerzo contra el tétanos cada 10 años para protegerlos contra la infección por tétanos. Sin embargo, para ciertos tipos de heridas, un médico aún puede recetar una vacuna contra el tétanos para las personas que no han tenido una en los últimos 5 años.

Resumen

Puede ocurrir una infección de la herida si las bacterias ingresan y se multiplican dentro de la herida. Limpiar y vendar inmediatamente cortes, raspaduras y otras pequeñas heridas es la mejor manera de prevenir infecciones. Sin embargo, las personas con heridas más grandes, más profundas o más graves deben hacer que un profesional de la salud capacitado trate la lesión.

Los signos y síntomas de la infección de la herida pueden incluir aumento del dolor, hinchazón y enrojecimiento alrededor del área afectada. Una persona puede tratar una infección leve de una pequeña herida en casa al volver a limpiar y reparar la herida.

Sin embargo, las infecciones de heridas más graves requieren atención médica inmediata, en particular aquellas que se presentan junto con fiebre, malestar o secreción y vetas rojas que salen de la herida.

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