Lo que debe saber sobre una exacerbación de la EPOC
La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, o EPOC, es un grupo de enfermedades que causan bloqueo del flujo de aire y problemas respiratorios extremos hasta el punto de la falta de aire. Las exacerbaciones son ataques de respiración restringida que pueden causar daño pulmonar.
Esto puede provocar complicaciones potencialmente mortales que pueden hacer que la enfermedad progrese más rápidamente.
La EPOC incluye principalmente enfisema y bronquitis crónica. No existe cura para la EPOC, y una persona puede experimentar una falta de aire extrema en todo momento una vez que progresa a una etapa grave.
Algunas personas confunden sus síntomas con otras afecciones y no buscan un diagnóstico hasta que la enfermedad está avanzada. La EPOC puede poner en peligro la vida si no se trata.
En este artículo, explicamos los posibles desencadenantes de una exacerbación de la EPOC, cómo reconocer cuándo está sucediendo y cómo tratarlos.
Síntomas
Las exacerbaciones pueden desarrollarse rápidamente. A veces, lo hacen sin previo aviso.
Las pruebas típicas, como las radiografías de tórax y los análisis de sangre, a menudo no pueden detectar la gravedad de una exacerbación. Por tanto, es importante comprender los primeros signos. Las personas con EPOC deben ser conscientes de incluso cambios leves en sus síntomas.
Al comprender los signos y síntomas, pueden buscar atención médica inmediata para limitar las complicaciones.
Las personas deben tener en cuenta los síntomas de las exacerbaciones en relación con su estado habitual. Éstos incluyen:
- más sibilancias de lo normal
- una tos persistente
- dificultad para respirar extrema que es peor de lo habitual
- respiración superficial o rápida
- un aumento notable en la producción de moco
- cambios en el color del moco, que puede ser amarillo, verde, bronceado o con sangre
- fiebre
- confusión o somnolencia
- hinchazón en los pies o tobillos
Lea más sobre cómo se desarrolla la EPOC en los pulmones.
Disparadores
En la mayoría de los casos, una exacerbación de la EPOC tiene vínculos directos con una infección en los pulmones o el cuerpo. La infección suele ser el resultado de un virus, pero las bacterias u otros organismos también pueden ser responsables.
La infección causa inflamación en los pulmones. Esto conduce a un estrechamiento de las vías respiratorias. El bloqueo se produce debido a la hinchazón y la producción de moco.
Si una persona con EPOC continúa fumando tabaco, esto también puede aumentar el riesgo de exacerbación.
Las exacerbaciones también pueden ocurrir como resultado de una alergia grave o la inhalación de sustancias irritantes del medio ambiente, como una fuerte contaminación del aire. Otros posibles desencadenantes incluyen:
- Cambios de clima
- esfuerzo físico excesivo
- no dormir lo suficiente o estar agotado
- estrés o ansiedad
A veces, una persona o su médico no conocen la causa exacta de la exacerbación.
La frecuencia de las exacerbaciones de la EPOC puede variar según el individuo. Una variedad de condiciones contribuyen a las exacerbaciones.
Un informe de 2014 en Más uno mostró que las siguientes personas tenían más probabilidades de tener una o más exacerbaciones el próximo año:
- adultos mayores
- hembras
- personas con función pulmonar reducida
- aquellos que tenían antecedentes de exacerbaciones en el año anterior
- individuos con tos frecuente que produce flema
Tratamiento
Las exacerbaciones pueden ser graves y potencialmente mortales. Al primer signo de síntomas, una persona debe buscar atención médica inmediata.
Dependiendo de la gravedad y la causa, las personas que experimentan una exacerbación de la EPOC a menudo deberán permanecer en el hospital. A veces, una persona puede controlar las exacerbaciones en casa, según su estado de salud general.
Los tratamientos incluyen:
oxigenoterapia, que complementa el oxígeno en personas con niveles reducidos de oxígeno
- glucocorticosteroides, que reducen la inflamación
- antibióticos, que ayudan a una persona a combatir las infecciones pulmonares bacterianas
- medicamentos antivirales, que pueden ayudar a una persona a tratar la gripe
- broncodilatadores, que pueden ayudar a expandir las vías respiratorias
- estimulantes respiratorios,
- soporte respiratorio o de ventilador, que las personas usan cuando están demasiado cansadas o débiles para respirar adecuadamente por sí mismas.
Las personas que experimentan exacerbaciones recurrentes tienen una disminución más rápida de la función pulmonar y un mayor riesgo de muerte. Esto se aplica especialmente a las personas que requieren hospitalización. Aquellos que experimenten una exacerbación leve recibirán una receta de medicamentos para llevar en casa.
Las exacerbaciones necesitan tratamiento inmediato porque a una persona le puede llevar mucho tiempo recuperarse. Cuando se produce una exacerbación debido a una infección respiratoria, la producción de moco puede aumentar, lo que provoca inflamación y pérdida de la función pulmonar.
Las personas con una infección viral tienen un mayor riesgo de desarrollar una infección bacteriana secundaria.
Fuera del tratamiento contra la influenza, no existen medicamentos que puedan retardar una infección pulmonar viral.
Aquí, aprenda todo sobre los medicamentos inhalados para la EPOC.
Prevención
No es posible prevenir todas las exacerbaciones de la EPOC, especialmente en las etapas avanzadas de la enfermedad. Sin embargo, las personas pueden tomar ciertas medidas para limitar su aparición y gravedad.
Dejar de fumar es el cambio de estilo de vida más importante que puede hacer cualquier persona con enfermedad pulmonar. Esto ayudará a mejorar su condición médica, reducirá la recurrencia de exacerbaciones y mejorará su calidad de vida.
Inscribirse en un programa para dejar de fumar puede ayudar a una persona que tiene dificultades para dejar de fumar sin ayuda.
Otros pasos incluyen:
- Mantenimiento del tratamiento: las personas deben asistir a todas las citas programadas regularmente con los médicos y mantenerse al día con los regímenes de medicamentos. Un médico puede controlar el progreso y recetar cualquier otro medicamento necesario. Esto puede ayudar a mantener los síntomas bajo control y reducir el riesgo de exacerbaciones.
- Recibir vacunas: la influenza es peligrosa para las personas con EPOC y puede causar exacerbaciones y complicaciones potencialmente mortales, por lo que las personas con EPOC deben vacunarse contra la influenza. Los médicos también recomiendan tener neumonía y tos ferina. También podría ser útil mantenerse alejado de lugares concurridos durante la temporada de gripe y resfriado.
- Mantenerse al tanto de la higiene: las personas con EPOC deben lavarse las manos con frecuencia con agua y jabón para minimizar la transferencia de virus y bacterias. Algunas personas con EPOC optan por llevar una botella de desinfectante para manos.
- Descansar lo suficiente: Es más probable que se produzcan exacerbaciones si una persona con EPOC no duerme ni descansa lo suficiente.
- Llevar un estilo de vida saludable: hacer ejercicio, participar en la rehabilitación pulmonar y seguir una dieta equilibrada pueden ayudar a limitar el riesgo de exacerbación. Tener sobrepeso o bajo peso puede contribuir a problemas de salud en personas con EPOC.
- Evitar contaminantes e irritantes: mantenerse alejado de los posibles desencadenantes puede reducir el riesgo de exacerbaciones potencialmente mortales.
Resumen
Las exacerbaciones pueden causar problemas de salud graves a las personas con EPOC.
Comprender los factores de riesgo y reconocer los síntomas puede significar que una persona puede recibir un tratamiento oportuno antes de que ocurran complicaciones.
Las personas en las últimas etapas de la EPOC o con síntomas graves pueden necesitar ir al hospital cuando experimentan una exacerbación. Sin embargo, las personas con síntomas menos graves pueden controlarlos en casa con medicamentos recetados.
Las personas con EPOC y sus cuidadores deben trabajar con su médico y su equipo médico para asegurarse de que todos comprendan las acciones apropiadas cuando ocurren las exacerbaciones.
La clave para prevenir o reducir el riesgo de exacerbaciones es comprender los factores de riesgo, conocer los signos y síntomas y contar con un plan de acción.
Q:
¿Se resolverá alguna vez la exacerbación sin tratamiento?
A:
Las exacerbaciones de la EPOC se asocian con síntomas de empeoramiento de la disnea, tos y producción de esputo y empeoramiento de la obstrucción de las vías respiratorias.
Los estudios han demostrado que las personas con EPOC pueden tener síntomas que empeoran desde el inicio y que se resuelven por sí mismos aproximadamente la mitad del tiempo. Sin embargo, esto generalmente implica el empeoramiento de un síntoma durante aproximadamente 1 a 2 días. Una persona debe buscar tratamiento médico si cruza el umbral de una exacerbación, que algunos estudios definen como el empeoramiento de múltiples síntomas durante 2 o más días.
Si sus síntomas son peores que el valor inicial durante más de un día, o si tiene síntomas graves durante algún tiempo, debe buscar atención médica.
Adithya Cattamanchi, MD Las respuestas representan las opiniones de nuestros expertos médicos. Todo el contenido es estrictamente informativo y no debe considerarse un consejo médico.
