¿Qué efectos secundarios puede causar el litio?
El litio es un medicamento que prescriben los profesionales de la salud para prevenir y tratar los episodios maníacos en personas con trastorno bipolar. La droga ayuda a estabilizar el estado de ánimo de una persona.
Las marcas de litio incluyen Eskalith, Eskalith CR y Lithobid.
El litio puede cambiar la vida de quienes tienen dificultades para controlar el trastorno bipolar, pero su uso conlleva efectos secundarios. En este artículo, describimos algunos de los efectos secundarios más comunes a corto y largo plazo de tomar litio.
Efectos a corto plazo
Según un artículo de la Revista internacional de trastornos bipolares, 67–90% de las personas que toman litio experimentan al menos un efecto secundario del fármaco.
Algunos de los efectos secundarios que experimenta una persona cuando toma litio por primera vez tienden a desaparecer con el tiempo. Un ejemplo son las náuseas, que afectan aproximadamente al 10-20% de las personas en las primeras etapas del tratamiento con litio.
Otros efectos secundarios a corto plazo que una persona puede experimentar al tomar litio por primera vez incluyen:
- Diarrea
- temblores en las manos
- disfunción sexual, como disminución de la libido o disfunción eréctil
- aumento de peso
Otro efecto secundario potencial es el embotamiento cognitivo, que ocurre cuando una persona no se siente tan “aguda” o alerta como antes. A veces, un médico puede tener dificultades para saber si una persona está deprimida o experimenta un embotamiento cognitivo debido al tratamiento con litio.
Las personas que toman litio requieren análisis de sangre periódicos, ya que el litio puede acumularse en la sangre y volverse tóxico en niveles altos. Según el prospecto del litio, los niveles superiores a 1,5 miliequivalentes por litro (mEq / l) de suero sanguíneo pueden empezar a causar problemas de salud.
Los primeros efectos secundarios de los niveles altos de litio incluyen:
- Diarrea
- debilidad muscular
- Coordinacion pobre
- vomitando
Una persona cuyos niveles de litio son superiores a 2,0 mEq / l puede experimentar efectos secundarios adicionales, como:
- visión borrosa
- mareo
- grandes cantidades de orina clara y diluida
- zumbido en los oídos, llamado tinnitus
Los expertos consideran que los niveles de litio por encima de 3,0 mEq / l son excepcionalmente altos. Estos niveles pueden causar insuficiencia orgánica e incluso la muerte.
Aunque los síntomas asociados anteriores dan una idea de qué esperar, es importante darse cuenta de que los efectos secundarios pueden ocurrir a diferentes concentraciones sanguíneas. Es decir, por ejemplo, algunas personas pueden experimentar tinnitus a niveles inferiores a 2,0 mEq / l.
Ningún medicamento disponible actualmente puede tratar una sobredosis de litio. El tratamiento generalmente implica monitorear a la persona, corregir sus niveles de electrolitos y realizar diálisis para filtrar su sangre.
Efectos a largo plazo
Los efectos secundarios más preocupantes del uso prolongado del litio son el hipotiroidismo y los problemas renales.
Según un artículo de revisión de 2015, es más probable que estos efectos secundarios afecten a mujeres menores de 60 años. También son más comunes entre las personas con concentraciones de litio en la sangre superiores al promedio.
Disfunción renal
Según el prospecto del paquete del litio, el uso prolongado de este medicamento puede afectar la capacidad de los riñones para concentrar la orina. Este deterioro puede causar una afección llamada diabetes insípida nefrogénica (NDI). Los síntomas incluyen sed extrema y micción frecuente.
El NDI puede causar deshidratación y un aumento de los niveles de litio en sangre. Estos efectos pueden ser tóxicos tanto para los riñones como para el resto del cuerpo.
Las personas que toman litio requieren un control regular de sus niveles de sodio y función renal. Si estas pruebas indican problemas incluso leves con los riñones, un médico puede recetarle una dosis más baja de litio. Alternativamente, pueden recomendar un medicamento completamente diferente.
Problemas tiroideos
El hipotiroidismo es otra preocupación para quienes toman litio. En una persona con hipotiroidismo, la glándula tiroides no produce suficientes hormonas.
Esta condición puede causar síntomas que incluyen:
- depresión
- piel seca
- fatiga
- intolerancia al frío
- problemas para pensar rápido
- aumento de peso
Una persona que esté tomando litio deberá someterse a pruebas periódicas para controlar su función tiroidea.
Hiperparatiroidismo
El litio no solo puede causar problemas de tiroides a largo plazo, sino que también puede afectar las glándulas paratiroides. Estas glándulas son las principales responsables de regular los niveles de calcio en el cuerpo.
El hiperparatiroidismo puede afectar la capacidad del cuerpo para detectar el calcio, lo que lleva a una afección llamada hipercalcemia en la que los niveles de calcio de una persona se vuelven demasiado altos.
La hipercalcemia puede provocar más complicaciones, como osteoporosis y problemas cardiovasculares.
Según un artículo de la revista Informes de casos en medicina, el hiperparatiroidismo inducido por litio tiene cuatro veces más probabilidades de ocurrir en mujeres que en hombres.
Efectos en el embarazo
Una mujer que está tomando litio y planea quedar embarazada debe hablar con su médico. La ingesta de litio aumenta el riesgo de una anomalía congénita llamada anomalía de Ebstein. Esta anormalidad particular del nacimiento afecta la válvula tricúspide en el corazón.
Los médicos no suelen sugerir la interrupción del tratamiento con litio durante el embarazo. En cambio, tienden a optar por controlar muy de cerca los niveles de litio de una mujer.
Los médicos también recomendarán una ecografía del corazón del bebé entre las 16 y 20 semanas de embarazo.
Dado que el litio puede pasar a la leche materna de una mujer, los médicos no suelen recomendar la lactancia materna mientras toman este medicamento. Las mujeres pueden hablar con su médico o partera para obtener consejos sobre opciones de alimentación alternativas.
Cuando ver a un doctor
Para que el litio funcione de manera más eficaz, una persona debe tomarlo de manera constante todos los días. Omitir una dosis puede afectar la eficacia del medicamento.
Una persona debe buscar atención médica de emergencia si experimenta alguno de los siguientes síntomas de niveles altos de litio:
- Confusión
- dificultad para caminar
- aumento extremo de la sed
- temblores severos en las manos
- náuseas y vómitos intensos
- cambios de visión
Resumen
Una persona debe tomar litio a intervalos regulares para que el medicamento sea efectivo. Sin embargo, los efectos secundarios son una razón común por la que las personas no toman litio de acuerdo con las recomendaciones de su médico.
Los niveles elevados de litio pueden provocar una variedad de síntomas desagradables. También pueden provocar graves complicaciones de salud e incluso la muerte.
Si una persona experimenta síntomas preocupantes mientras toma litio, debe hablar con su médico. A menudo, un médico puede recomendar formas de reducir los efectos secundarios del tratamiento con litio sin interrumpirlo.
