¿Influye la dieta en la salud mental? Evaluar la evidencia
¿Puede la dieta afectar la salud mental? Una nueva revisión analiza la evidencia. En general, los autores concluyen que, aunque la nutrición ciertamente parece tener un impacto, todavía existen muchas lagunas en nuestro conocimiento.
La nutrición es un gran negocio y el público está cada vez más interesado en cómo los alimentos afectan la salud. Al mismo tiempo, la salud mental se ha convertido en un gran foco de atención tanto para los científicos como para la población en general.
No es de extrañar, entonces, que el interés en el impacto de los alimentos en la salud mental, o "psiquiatría nutricional", también esté cobrando impulso.
Los supermercados y los anuncios nos informan a todos, en gran volumen, sobre superalimentos, probióticos, prebióticos, dietas de moda y suplementos. Todo lo anterior, nos dicen, estimulará nuestro cuerpo y nuestra mente.
A pesar de la confianza de los ejecutivos de marketing y los fabricantes de alimentos, la evidencia que vincula los alimentos que comemos con nuestro estado de ánimo es menos clara y no es tan definitiva como algunos eslóganes publicitarios nos hacen creer.
Al mismo tiempo, explican los autores de la nueva revisión, "los trastornos neuropsiquiátricos representan algunos de los desafíos sociales más urgentes de nuestro tiempo". Si es posible prevenir o tratar estas afecciones con simples cambios en la dieta, sería un cambio de vida para millones de personas.
Este tema es complejo y complicado, pero tratar de comprender los matices es un trabajo vital.
Recientemente, un grupo de investigadores revisó la investigación existente sobre nutrición y salud mental. Ahora han publicado sus hallazgos en la revista. Neuropsicofarmacología europea.
Los autores evaluaron la evidencia actual para obtener una comprensión más clara de la verdadera influencia de los alimentos en la salud mental. También buscaron agujeros en nuestro conocimiento, descubriendo áreas que necesitan una mayor atención científica.
Que tiene sentido
Que la dieta pueda afectar el estado de ánimo tiene sentido. En primer lugar, nuestro cerebro necesita nutrientes para funcionar. Además, los alimentos que ingerimos influyen directamente en otros factores que pueden afectar el estado de ánimo y la cognición, como las bacterias intestinales, las hormonas, los neuropéptidos y los neurotransmisores.
Sin embargo, recopilar información sobre cómo los tipos específicos de dieta influyen en problemas específicos de salud mental es un desafío increíble.
Los revisores encontraron, por ejemplo, que una serie de grandes estudios transversales de población demuestran una relación entre ciertos nutrientes y la salud mental. Sin embargo, es imposible, a partir de este tipo de estudio, determinar si la comida en sí misma está impulsando estos cambios en la salud mental.
En el otro extremo de la escala, los estudios de intervención dietética bien controlados que son mejores para demostrar la causalidad tienden a reclutar a un menor número de participantes y solo se ejecutan durante un corto período de tiempo.
La autora principal, la profesora Suzanne Dickson, de la Universidad de Gotemburgo en Suecia, explica el tema general de los hallazgos del equipo:
“Hemos descubierto que existe una creciente evidencia de un vínculo entre una mala alimentación y el empeoramiento de los trastornos del estado de ánimo, como la ansiedad y la depresión. Sin embargo, muchas creencias comunes sobre los efectos en la salud de ciertos alimentos no están respaldadas por pruebas sólidas ".
Algunos detalles
Una dieta que ha recibido mucha atención durante los últimos años es la dieta mediterránea. Según la revisión reciente, hay pruebas relativamente sólidas que sugieren que la dieta mediterránea puede beneficiar la salud mental.
En su revisión, los autores explican cómo "una revisión sistemática que combina un total de 20 estudios longitudinales y 21 transversales proporcionó evidencia convincente de que una dieta mediterránea puede conferir un efecto protector contra la depresión".
También encontraron evidencia sólida que sugiere que hacer algunos cambios en la dieta puede ayudar a las personas con ciertas afecciones. Por ejemplo, los niños con epilepsia resistente a los medicamentos tienen menos convulsiones cuando siguen una dieta cetogénica, que es alta en grasas y baja en carbohidratos.
Además, las personas con deficiencias de vitamina B-12 experimentan letargo, fatiga y problemas de memoria. Estas deficiencias también están relacionadas con la psicosis y la manía. Para estas personas, la suplementación con vitamina B-12 puede mejorar significativamente el bienestar mental.
Sin embargo, como señalan los autores, no está del todo claro si la vitamina B-12 marcaría una diferencia significativa para las personas que no están clínicamente definidas como deficientes.
Queda mucho por aprender
Para muchas de las preguntas que los investigadores exploraron en esta revisión, no fue posible llegar a conclusiones firmes. Por ejemplo, en el caso de la vitamina D, algunas investigaciones han concluido que la suplementación mejora la memoria de trabajo y la atención en los adultos mayores. Otros estudios han encontrado que el uso de suplementos de vitamina D podría reducir el riesgo de depresión.
Sin embargo, muchos de estos estudios fueron pequeños y otros estudios similares han concluido que la vitamina D no tiene ningún impacto en la salud mental.
Como señalan los autores de la revisión, debido a que "una proporción sustancial de la población general tiene una deficiencia de vitamina D", es importante comprender su papel en la salud mental.
De manera similar, la evidencia de un papel nutricional en el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) fue bastante heterogénea.
Como describe el profesor Dickson: “[Podemos] ver [que] un aumento en la cantidad de azúcar refinada en la dieta parece aumentar el TDAH y la hiperactividad, mientras que comer más frutas y verduras frescas parece proteger contra estas condiciones. Pero hay comparativamente pocos estudios, y muchos de ellos no duran lo suficiente como para mostrar efectos a largo plazo ".
“Existe la creencia general de que los consejos dietéticos para la salud mental se basan en pruebas científicas sólidas. En realidad, es muy difícil demostrar que dietas específicas o componentes dietéticos específicos contribuyan a la salud mental ”.
Prof. Suzanne Dickson
Los autores continúan explicando algunas de las dificultades inherentes al estudio del impacto de la dieta en la salud mental y ofrecen algunas ideas para el futuro. En general, el profesor Dickson concluye:
“La psiquiatría nutricional es un campo nuevo. El mensaje de este artículo es que los efectos de la dieta en la salud mental son reales, pero que debemos tener cuidado al sacar conclusiones apresuradas sobre la base de pruebas provisionales. Necesitamos más estudios sobre los efectos a largo plazo de las dietas diarias ".
