No solo para el dolor: los nervios de la piel también pueden ayudar a combatir las infecciones
Una nueva y emocionante investigación en ratones ha revelado que los nervios de la piel, que nos ayudan a reconocer el dolor, también tienen la capacidad de detectar infecciones y evitar que se propaguen.
Los nervios que sienten el dolor tienen un uso práctico.
O indican que tenemos que evitar algo porque duele, o nos dicen que hay un problema funcional en el área.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh en Pensilvania han descubierto que estos nervios tienen una función adicional.
Los estudios de los nervios de la piel con ratones revelaron que estos nervios sensibles al dolor funcionan para ayudar a combatir las infecciones de la piel y evitar que se propaguen. Esto indica que tienen un tipo de inmunidad que los científicos no habían observado antes.
Los investigadores publicaron sus hallazgos en la revista Celda.
Neuronas de la piel que combaten infecciones
El autor principal del estudio, el Dr. Daniel Kaplan, Ph.D. , Profesor de dermatología e inmunología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Pittsburgh, trabajó con el candidato a doctorado Jonathan Cohen para descubrir estos hallazgos. También colaboraron con los profesores de neurobiología Kathy Albers, Ph.D., y Brian Davis, Ph.D.
Para el estudio, los investigadores desarrollaron un modelo de ratón en el que podían activar neuronas sensibles al dolor con una luz azul. Inicialmente, demostraron que cuando están activas, estas neuronas liberan una proteína llamada CGRP, que, a su vez, atrae una variedad de células inmunes al área.
Esto, dicen, significa que las neuronas comienzan una respuesta inmune más rápido que las células inmunes cercanas.
A continuación, el equipo infectó a los ratones con Candida albicans, un hongo que causa candidiasis, o Staphylococcus aureus, una bacteria común que puede ser fatal en algunas circunstancias.
Descubrieron que las células de los ratones con la infección por hongos tenían una respuesta interesante.
Los nervios no solo lanzaron una respuesta inmune en el sitio de la infección, sino que también involucraron la médula espinal. Esto permitió que otros sitios de infección potenciales remotos se prepararan de antemano para una posible infección.
Esto redujo la capacidad de propagación de la infección, lo que los investigadores llamaron "inmunidad anticipatoria".
"La ventaja de involucrar al sistema nervioso es que puede comunicar información a través de un espacio en un lapso de milisegundos, en comparación con las horas o los días para que las células inmunes hagan la misma función".
Jonathan Cohen
Las infecciones por hongos pueden ser problemáticas
Muchos tipos de hongos pueden afectar a las personas, pero C. albicans es uno de los más familiares; la infección que causa (candidiasis) también se conoce como aftas.
La candidiasis se presenta de diferentes formas, pero a menudo afecta las membranas mucosas de la boca y la garganta, las mamas (en el caso de los padres que amamantan, que comparten la infección con su lactante) o en la vagina (donde a menudo se le llama infección por hongos).
Síntomas de C. albicans Las infecciones en la boca, la garganta o el esófago incluyen:
- manchas blancas en la lengua, el interior de las mejillas, el paladar o la garganta
- enrojecimiento o dolor
- reducción de la capacidad para saborear
- dolor al comer o tragar
- boca seca
- grietas y enrojecimiento en las comisuras de la boca
¿Cómo se relaciona esta investigación con los humanos?
Dr.Kaplan dice que aunque esta investigación involucró ratones, puede haber formas de aplicarla a los humanos en el futuro.
Los hallazgos pueden ser particularmente relevantes en las condiciones autoinmunes de los tejidos de barrera, incluida la piel y el intestino.
“Comprender este tipo de inmunidad realmente nuevo”, señala, “plantea la intrigante pregunta de si podríamos desarrollar un fármaco para suprimir selectivamente la inflamación autoinmune excesiva en tejidos específicos, evitando los efectos secundarios negativos que vienen con el uso de un inmunosupresor amplio que afecta todo el cuerpo ".
