El auge de las superbacterias: afrontando la crisis de resistencia a los antibióticos
Si bien la investigación médica nos ha ayudado a superar muchas amenazas para la salud, ahora nos enfrentamos a un nuevo tipo de crisis: muchas bacterias peligrosas se están volviendo resistentes a los medicamentos destinados a combatirlas. ¿A dónde vamos desde aquí?
Los profesionales de la salud utilizan con frecuencia antibióticos para tratar muchas formas de infección bacteriana, desde aquellas que son leves hasta aquellas que son potencialmente mortales.
Estos fármacos que combaten las bacterias se empezaron a utilizar ampliamente a principios del siglo XX, aunque algunos historiadores médicos sostienen que los antibióticos naturales aparecían en las terapias tradicionales desde 350-550.
En su mayor parte, los antibióticos han demostrado ser un aliado crucial en la lucha por la salud, pero en los últimos años, estos medicamentos han comenzado a perder pie en su enfrentamiento con las bacterias.
Esto se debe a que cada vez más cepas bacterianas están desarrollando resistencia a los antibióticos; ya no se ven afectadas por los medicamentos que alguna vez inhibieron su crecimiento y actividad.
Esto significa que muchas bacterias se han vuelto más peligrosas porque tenemos menos medios para contrarrestarlas.
Cuando un médico descubre que una infección bacteriana no responde al tratamiento con antibióticos tradicional, se ve obligado a utilizar antibióticos o combinaciones de antibióticos más fuertes y agresivos, un enfoque cada vez más restrictivo que también puede provocar efectos no deseados en la salud.
Entonces, ¿cómo llegamos aquí? ¿Están las cosas tan mal como parecen? Más importante aún, ¿qué pueden hacer los médicos, los investigadores y el público para abordar el problema cada vez mayor de la resistencia a los antibióticos?
Una creciente crisis de salud
Solo la semana pasada, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publicaron un informe que revisaba los datos más recientes sobre la resistencia a los antibióticos.
Desde la primera página, dejan en claro que nos enfrentamos a una amenaza importante: los CDC dedican este informe a “las 48,700 familias que pierden a un ser querido cada año por resistencia a los antibióticos o Clostridioides difficiley los innumerables proveedores de atención médica, expertos en salud pública, innovadores y otros que están luchando con todo lo que tienen ".
La situación es realmente terrible: según los datos más recientes, más de 2.8 millones de personas en los Estados Unidos experimentan una infección por bacterias resistentes a los antibióticos cada año. Además, estas “superbacterias” causan 35.000 muertes al año en el país.
Esta amenaza no es nueva en absoluto. Ha persistido a lo largo de los años, como ha dicho el Dr. Jesse Jacob, especialista en bacterias resistentes a múltiples fármacos del Centro de Resistencia a los Antibióticos Emory de la Facultad de Medicina de la Universidad de Emory, en Atlanta, GA. Noticias médicas hoy.
“[Los] CDC publicaron el primer informe de amenazas de resistencia a los antibióticos en 2013, por lo que esta [situación] no es nueva”, nos dijo el Dr. Jacob.
Aunque, agregó, “desde el primer informe, la cantidad de muertes debidas a estas infecciones ha disminuido […] los CDC han actualizado la cantidad estimada de infecciones con resistencia a los antibióticos por año de 2 millones a casi 3 millones”.
El hecho de que tantas bacterias no respondan a los tratamientos de primera o incluso de segunda línea significa que las personas con estas infecciones enfrentan riesgos mucho mayores y peores resultados de salud.
“La resistencia a los antibióticos ha sido un problema durante mucho tiempo, pero las amenazas que enfrentamos son reales, inmediatas y exigen una acción inmediata. La resistencia a los antibióticos amenaza la medicina moderna: nuestra capacidad para realizar cirugías de rutina y trasplantes de órganos complicados, así como la quimioterapia, dependen de la capacidad de prevenir y tratar infecciones ”.
Dr. Jesse Jacob
Uso excesivo constante de antibióticos
“La resistencia a los antibióticos no es solo un problema de Estados Unidos, es una crisis global”, afirma el reciente informe de los CDC. Pero, ¿qué ha llevado a que este problema llegue a un punto crítico?
La respuesta a esa pregunta es compleja, según una reseña publicada en la revista. Farmacia y terapéutica. La primera y quizás la causa más obvia de resistencia a los antibióticos es el uso indebido y excesivo de estos medicamentos.
Algunas personas creen erróneamente que tomar cualquier tipo de antibiótico actúa como una especie de panacea y usan estos medicamentos para tratar enfermedades como la influenza. Sin embargo, los antibióticos solo pueden atacar y matar bacterias y, por lo tanto, solo tratar infecciones bacterianas.
Los antibióticos son impotentes contra la influenza y otras enfermedades causadas por virus. Entonces, cuando alguien toma antibióticos para la enfermedad equivocada o usa demasiados con demasiada frecuencia, esto mata las bacterias útiles que pueblan el cuerpo, amenazando el delicado equilibrio del que depende la salud.
Además, las bacterias son naturalmente propensas a evolucionar y mutar, y algunas cepas bacterianas, con el tiempo, han encontrado formas de adaptarse para que ciertos antibióticos no las afecten.
Cuando tomamos antibióticos en el momento equivocado o si los usamos en exceso, esto permite que las bacterias resistentes se apoderen más fácilmente, que se propaguen y se multipliquen, lo que a veces da lugar a más cepas de bacterias resistentes a los antibióticos.
En los EE. UU. Y otros países del mundo, las farmacias no pueden vender antibióticos a personas que no pueden presentar una receta. Sin embargo, los estudios sugieren que muchas personas todavía pueden comprar estos medicamentos sin las recomendaciones oficiales de sus médicos.
Además, algunas investigaciones han demostrado que los médicos a veces recetan antibióticos por error o prescriben el tipo de antibiótico incorrecto, lo que probablemente ha contribuido a la actual crisis de salud.
Según un artículo de estudio, del 30 al 60% de los antibióticos que los médicos recetan a las personas en las unidades de cuidados intensivos no son necesarios.
Los animales también influyen
No solo los humanos usan antibióticos. Si bien en algunos casos la administración de estos fármacos a animales está plenamente justificada, estudios recientes han señalado un problema a la hora de añadir antibióticos a la alimentación de los animales de granja destinados al consumo humano.
Según un estudio reciente, "De todos los antibióticos vendidos en [EE. UU.], Aproximadamente el 80% se vende para uso en la agricultura animal".
Los agricultores han recurrido a tasas tan altas de uso de antibióticos en animales para aumentar las tasas de crecimiento y prevenir infecciones, que son más comunes entre el ganado debido a las formas en que los productores manejan estos animales para la reproducción o como fuente de carne.
Nueva investigación cubierta sobre MNT ha descubierto que la resistencia a los antibióticos ahora también está aumentando en los animales de granja, y las tasas están aumentando rápidamente.
Esta situación, creen algunos investigadores, también contribuye a la crisis global de resistencia a los antibióticos que afecta a los humanos.
"Necesitamos comprender mejor cómo el uso de antibióticos tanto en humanos como en animales se relaciona con la creciente resistencia a los antibióticos; el concepto es Una sola salud, donde la salud de humanos, animales y plantas [está] vinculada e interdependiente".
Dr. Jesse Jacob
¿Cuáles son los caminos a seguir?
Frente a esta creciente amenaza, los legisladores han estado presionando por un uso más cuidadoso de los antibióticos en general, mientras que los investigadores han estado buscando tratamientos que puedan combatir eficazmente las bacterias resistentes a los antibióticos.
“Cada vez más estudios sugieren que 'más corto es mejor', en términos de cuánto tiempo se deben tratar las infecciones comunes, pero necesitamos más evidencia para muchas de las infecciones más complicadas”, nos dijo el Dr. Jacob.
"Necesitamos investigación para encontrar nuevos medicamentos, pero no podemos depender únicamente de una cartera de nuevos medicamentos para resolver este problema, ya que eventualmente se presenta resistencia a todos los medicamentos".
El Dr. Jacob también señaló la necesidad de encontrar mejores formas de determinar qué infecciones requieren antibióticos y cuándo es seguro iniciar y detener este tipo de tratamiento.
"También necesitamos comprender mejor los enfoques no antibióticos para tratar infecciones, incluidos los bacteriófagos, las vacunas y los anticuerpos", agregó.
El equipo de la Universidad de Emory ha estado trabajando arduamente para encontrar una manera de usar los antibióticos existentes de manera más efectiva para combatir las superbacterias. La investigación, a la que contribuyó el Dr. Jacob, ha demostrado que es posible combatir ciertas bacterias resistentes a los medicamentos utilizando combinaciones específicas de antibióticos.
Otro estudio reciente, de la Universidad de California en Los Ángeles, sugiere que en lugar de usar combinaciones de uno o dos antibióticos, como suelen hacer los médicos, los profesionales de la salud pueden querer usar combinaciones de cuatro o incluso cinco de esos medicamentos.
La coautora del estudio, Pamela Yeh, Ph.D., sostiene que las combinaciones de múltiples antibióticos "funcionarán mucho mejor" que las estrategias actuales, cuando se trata de combatir las superbacterias.
Nuevos fármacos frente a un enfoque más natural
Otros investigadores están buscando nuevos medicamentos, siguiendo un informe de la Organización Mundial de la Salud (OMS) de 2017 que señaló una "grave falta de nuevos antibióticos".
Por ejemplo, un equipo de investigadores de la Universidad de Sheffield y el Laboratorio Rutherford Appleton, en Didcot, ambos en el Reino Unido, comenzaron a desarrollar un nuevo compuesto a principios de este año que esperan poder atacar de manera efectiva las bacterias, particularmente las cepas de Escherichia coli, que son resistentes a múltiples fármacos.
Otros investigadores están pensando más allá de la caja, trabajando para aprovechar el potencial de los bacteriófagos o virus que se alimentan de bacterias. Este es el caso de un equipo de la Universidad de Pittsburgh, en Pensilvania, y del Instituto Médico Howard Hughes, en Chevy Chase, MD.
Estos investigadores informan que pudieron tratar con éxito una infección hepática grave en un niño de 15 años utilizando bacteriófagos que se comieron las bacterias específicas que habían estado causando daños graves.
Algunos investigadores han centrado su atención en los probióticos, que combaten las bacterias con otras bacterias.
El año pasado, especialistas del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas utilizaron Bacilo, un tipo de bacteria probiótica, para combatir una de las cepas bacterianas más peligrosas del bloque: resistente a la meticilina Staphylococcus aureus, mejor conocido como MRSA. Hasta ahora, sus experimentos en modelos de ratón han arrojado resultados prometedores.
Y varios científicos están buscando medios naturales para combatir las superbacterias. Sospechan que los compuestos de origen vegetal podrían ser tan eficaces como los antibióticos, si no más.
Hasta ahora, los investigadores han citado el té verde, los arándanos, los chalotes persas y la cúrcuma como fuentes potenciales de alternativas eficaces a los antibióticos.
Que podemos hacer por ahora
Sin embargo, por el momento, muchos especialistas aconsejan que la atención se centre en prevenir la aparición de infecciones. Sin embargo, esto es más fácil de decir que de hacer.
El nuevo informe de los CDC enumera los antibióticos resistentes Acinetobacter, C. difficile, y Enterobacterias como algunas de las amenazas más urgentes para la salud, según datos recientes. ¿La captura? Todas estas bacterias infectan a personas que han recibido atención médica recientemente y que, por lo general, todavía se encuentran en el hospital.
"Algunas de estas bacterias son transportadas por los pacientes al hospital, mientras que otras se adquieren, en parte debido a intervenciones que de otro modo podrían salvar vidas, incluidos tratamientos con antibióticos y [otras intervenciones que involucran] dispositivos médicos como catéteres intravenosos y ventiladores mecánicos", explicó el Dr. Jacob a MNT.
Entonces, ¿qué deberían hacer los médicos? Según el Dr. Jacob, "los profesionales de la salud pueden prevenir infecciones lavándose las manos y siguiendo las prácticas de prevención de infecciones, usando antibióticos de manera adecuada (solo cuando sea necesario, durante la duración mínima efectiva), vacunando a los pacientes y comunicándose entre las instalaciones para garantizar la conciencia".
“Educar a los pacientes y sus familias sobre estos enfoques es clave”, agregó.
Sin embargo, independientemente de la atención que presten los médicos, es posible que aún prevalezcan bacterias peligrosas. Un estudio de 2018 mostró que muchas bacterias se están volviendo resistentes a los desinfectantes a base de alcohol que se usan en los centros de salud.
Y una investigación más reciente, de manera preocupante, ha encontrado que C. difficile parece ser resistente a todos los desinfectantes hospitalarios.
Aún así, aunque nos enfrentamos a una amenaza grave, los especialistas sostienen que la prevención es posible, siempre que las personas también hagan lo que puedan para salvaguardar su propia salud. Y la mejor manera de hacerlo es escuchando a nuestros médicos.
"Use antibióticos solo cuando sea necesario, especialmente no en escenarios 'por si acaso'", enfatizó el Dr. Jacob.
“Discuta la necesidad de antibióticos con su proveedor. Lávate las manos. Obtenga las vacunas adecuadas, que salvan vidas y pueden prevenir infecciones resistentes a los antibióticos ”, aconsejó a nuestros lectores.
